Le récital d'orgue de Felix Hell marque les 50 ans de Dwight McBean à la Church of the Ascension, Mona

Le premier dimanche de mai, la Church of the Ascension à Mona a fait salle comble pour entendre l'organiste allemand Felix Hell présenter un programme exigeant d'anniversaire aux claviers. Le concert marquait la cinquantième année de l'organiste résident Dwight A McBean sur le banc d'orgue et a attiré un public avide d'admirer la maîtrise technique sur l'instrument vieux de 35 ans de l'église.

La venue de Hell avait une résonance personnelle : il avait déjà joué sur le même orgue un quart de siècle plus tôt, en 2001. Ce dimanche-là, il a manié avec aisance les préréglages qui commandent ses 59 jeux et 21 accouplements, façonnant une large palette sonore à partir des tuyaux.

Formé en Allemagne, à Amsterdam, en Russie, ainsi qu'à la Juilliard School et au Peabody Institute aux États-Unis, Hell vient d'un milieu musical et s'est forgé une renommée internationale. Il est largement associé à quatre « Bach Marathons » complets, chacun présentant l'intégralité de l'œuvre d'orgue de Johann Sebastian Bach — environ 250 pièces sur près de 20 heures de musique.

Avant le premier morceau, Hell a demandé au public la permission d'enlever sa veste de sa tenue entièrement noire, une réaction pratique à l'air chaud de l'après-midi. Il a commencé par la Toccata et fugue en ré mineur de Bach, BWV 565, familière à de nombreux auditeurs grâce au cinéma et à la radio-télévision. Ses thèmes audacieux et sa figuration rapide ont captivé la salle ; il a joué une grande partie les yeux baissés ou fermés, son mouvement physique ajoutant une charge théâtrale à l'interprétation.

Un contraste plus doux a suivi avec l'Air sur la corde de sol de Bach, dans un arrangement de Harvey Grace — lyrique, sans précipitation, et finement équilibré. Plus tard, les choix de la première partie ont inclus la Pièce héroïque de César Franck, Retrospection de Florence Price, et le Prélude et fugue sur B-A-C-H de Franz Liszt. Ensemble, ils sont passés d'une déclamation puissante à des lignes chantantes et des cadences décisives, avec un rythme ferme et un jeu agile. À plusieurs reprises, Hell n'a joué qu'avec les pédales, soulignant la tessiture de l'instrument. Les auditeurs ont applaudi généreusement à chaque pause.

Après l'entracte, le programme s'est tourné vers le Carillon de Westminster de Louis Vierne, op. 54, n° 6 ; l'Adagio pour cordes de Samuel Barber dans l'arrangement de William Strickland ; et la Sonate n° 1 d'Alexandre Guilmant, op. 42. Les passages commençaient souvent doucement et gonflaient en volume et en couleur, illustrant la capacité de l'orgue à contrastes. Quand l'arrangement de Strickland s'est achevé, la salle est restée un instant silencieuse avant que les applaudissements n'éclatent. Des appels de « Encore ! » ont ramené Hell ; il a montré peu de fatigue après un long récital techniquement précis.

La soirée a également rendu hommage à McBean, qui a commencé l'étude de l'orgue vers l'âge de treize ans et est aujourd'hui le seul technicien certifié de piano et d'orgue à tuyaux formé en usine en Jamaïque — une distinction dont il parle avec fierté. Une vidéo retraçant sa carrière et des hommages de la congrégation ont précédé la remise d'une plaque commémorative. La garde du recteur, le Dr Georgiana Gordon Strachan, a effectué la présentation, aux côtés du garde du peuple Wayne Salmon. Le recteur, le révérend canon Michael Allen, qui n'a pas pu assister, a laissé une note dans le programme : « De nombreuses congrégations ont vu leurs expériences de culte transmettre un goût du ciel grâce au ministère de frère Dwight à l'orgue. »

McBean a ensuite pris le banc pour diriger O Praise Ye the Lord de Noel Dexter, clôturant un concert qui faisait à la fois hommage et levée de fonds. Le produit des billets ira au Ascension New Organ Fund alors que la paroisse prévoit de remplacer l'instrument vieillissant.