Russell plaide pour un plan national de développement rural tandis que des ministres évoquent l'emploi et la gestion des déchets

Le porte-parole de l'opposition pour le développement rural et communautaire, le Dr Kenneth Russell, a saisi les débats sectoriels pour exiger du gouvernement un plan coordonné de développement rural, estimant que les difficultés demeurent concentrées en dehors des centres urbains.

Le Dr Russell a indiqué que les niveaux de pauvreté sont plus élevés dans la Jamaïque rurale, citant des chiffres montrant que 11,5 % des résidents ruraux vivent dans la pauvreté, contre 3 % dans la zone métropolitaine de Kingston. « Le schéma est indiscutable. Votre situation est plus difficile si vous habitez dans la Jamaïque rurale. C'est une honte et c'est inacceptable », a-t-il déclaré.

Il a fait valoir que les Jamaïcains ruraux subissent des charges répétées en raison de routes dégradées, d'une connectivité faible, de transports limités, d'un accès irrégulier à l'eau et de services retardés — des coûts qu'il a décrits comme une « taxe sur la qualité de vie », payée par « des opportunités reportées, des soins retardés, des revenus perdus et un potentiel humain amoindri ». Il a également contesté l'affirmation selon laquelle aucun nouvel impôt n'avait été instauré, estimant que les citoyens ruraux paient en réalité plusieurs fois.

Le Dr Russell a appelé à l'achèvement des ordonnances de développement paroissial, à l'amélioration des infrastructures rurales, à un cadre national de développement rural et à un conseil de coordination du développement rural. Il a indiqué qu'un rapport annuel sur le développement rural devrait être déposé au Parlement, parallèlement à une législation modernisée sur le développement communautaire, à des centres communautaires améliorés et à des comités paroissiaux et communautaires de développement renforcés.

Parmi ses propositions figuraient une initiative de réussite rurale pour les jeunes, des pôles communautaires de compétences et d'innovation, un soutien élargi au développement de l'enfant et à l'éducation, la numérisation, des zones d'entreprise, l'agriculture à valeur ajoutée et l'agro-transformation, des partenariats de création de richesse locale et un fonds de partenariat pour le développement communautaire rural. Il a souligné que la population demeure le plus grand atout de la Jamaïque rurale et que les économies locales doivent être diversifiées.

Le ministre de la Justice, Delroy Chuck, a quant à lui déclaré qu'un plus grand nombre de travailleurs qualifiés sera nécessaire à mesure que la National Reconstruction and Resilience Authority déploiera d'importants projets. Il a exhorté les jeunes Jamaïcains à se former aux métiers du bâtiment, notant une pénurie de main-d'œuvre à l'échelle de l'île et prévoyant un important déplacement de travailleurs vers l'ouest de la Jamaïque à mesure que le développement piloté par la NARA s'étendra.

Par ailleurs, le ministre des Collectivités locales, Desmond McKenzie, a renouvelé ses appels en faveur d'un changement radical des habitudes en matière d'élimination des ordures, avertissant que le fardeau ne peut reposer sur l'État seul. S'exprimant lors d'une cérémonie de remise de prix pour l'ancienneté du personnel de Southern Parks and Markets, au Golf View Hotel à Mandeville, Manchester, il a déclaré que l'élimination incorrecte des déchets menace la santé publique, l'environnement et les infrastructures nationales.

« Nous devons reconnaître et respecter notre environnement. Et si nous n'avons pas le goût de la propreté, nous continuerons toujours à parler des ordures », a déclaré McKenzie. Il a mis en avant les efforts visant à renforcer le secteur, notamment un engagement à faire passer plus de 4 000 travailleurs à travers l'île au statut de fonctionnaires permanents, avec une meilleure sécurité d'emploi et de meilleurs salaires.

Le directeur exécutif de la National Solid Waste Management Authority, Audley Gordon, a fait état de progrès significatifs dans la gestion financière de l'agence au cours des cinq dernières années, notamment le dépôt ponctuel d'audits externes, de rapports annuels et d'états financiers certifiés. La cérémonie a honoré 134 employés pour entre 16 et 30 ans de service.