Stephen « Di Genius » McGregor ravive les racines mento avec un nouveau riddim Hill and Gully

Le producteur multi-lauréat des Grammy Stephen « Di Genius » McGregor célèbre la sortie de son dernier projet, le riddim Hill and Gully, une réinterprétation contemporaine du célèbre morceau et rythme mento du même nom.

McGregor a indiqué que le projet est né d’un désir d’approfondir l’héritage musical de l’île. « J’essayais simplement de m’imprégner plus profondément de la culture jamaïcaine, et je me suis dit que personne n’était vraiment allé vers le mento et ce genre de choses. Alors, je voulais voir comment je pourrais fusionner ce monde avec les nouvelles générations et en quelque sorte réintroduire cette part de la culture », a-t-il déclaré au Gleaner.

Le producteur a fait appel à une série d’artistes pour insuffler une nouvelle saveur au rythme, et vendredi dernier a dévoilé le premier morceau, Slip and Slide, avec Masicka. Le titre a immédiatement grimpé en tête du iTunes Top 100 Reggae Songs Chart.

La décision de McGregor de revisiter un son fondateur a suscité des éloges, notamment de la part du diffuseur, promoteur et selector Junior Rodigon, basé à Boston. « Le riddim Hill and Gully existe grâce à la connaissance et au respect des fondations du producteur Stephen « Di Genius » McGregor. La musique jamaïcaine a un passé magnifique et glorieux, admiré dans le monde entier par des millions de personnes », a écrit Rodigon sur X. Il a noté qu’autour de 2015-16, une vague de jeunes producteurs a commencé à écrire « leur propre livre sans aucun désir d’ajouter des chapitres à celui qui existait déjà », et a ajouté : « Alors que ce « nouveau » livre continue d’être écrit… le riddim Hill and Gully ajoute aujourd’hui un autre chapitre au livre original… celui qui contient tout l’héritage et la tradition. »

Fils du chanteur reggae fondateur Freddie McGregor, le célèbre Captain of the Big Ship, Di Genius a déclaré que tout ce qui valorise le pays bénéficie de son plein soutien. « Tout ce qui dit « Jamaica » et qui représente vraiment et défend la culture, je suis partant. La chanson de Masicka rencontre un très bon écho… partout sur TikTok, partout sur Internet. Je pense que c’est une excellente façon de faire se rencontrer les générations. Je vois beaucoup d’interactions en ligne… les plus âgés connaissent, mais pour la jeune génération c’est nouveau et frais. Je me rends compte que cela rassemble beaucoup de monde et, plus que tout, c’est ce qui compte le plus pour moi », a-t-il dit.

Le producteur, dont le surnom reflète son talent précoce, a indiqué qu’il apprécie l’engouement suscité par le rythme et qu’il compte dévoiler d’autres morceaux dans les semaines à venir, tout en insistant sur une sélection rigoureuse. « Non, non, non… je ne pourrais pas gérer ça », a-t-il répondu en riant lorsqu’on lui a demandé si le riddim allait gonfler jusqu’à des centaines de chansons. « Mais il y aura de très bons morceaux. Vous verrez ça progressivement… un morceau ici, un autre là. J’ai un mélange de certains des plus jeunes et des artistes avec qui je travaille depuis longtemps, comme Aidonia et Elephant Man, et aussi des plus récents comme NigyBoy, Skippa, Valiant, donc ce sera un bon équilibre. »

En retraçant la genèse du projet, McGregor a expliqué que l’instrumental avait été construit il y a quelque temps, mais que l’essentiel des enregistrements a eu lieu après son récent retour en Jamaïque. « J’ai enregistré toutes les chansons très vite. Au cours du mois passé, j’ai obtenu toutes ces chansons… c’est une bénédiction. Je suis enthousiaste. C’est comme une nouvelle énergie et, comme je l’ai dit, je peux vraiment replonger dans la culture et partager certaines des compétences acquises dans d’autres genres pour les ramener chez moi », a-t-il déclaré.

En 2008, Di Genius et son frère Chino ont livré From Mawnin’ (Never Change), l’un des hymnes dancehall les plus durables sur la débrouille. Interrogé sur une éventuelle collaboration des frères sur Hill and Gully, le producteur a répondu : « Oui. Sans aucun doute. »

Il a également donné des nouvelles de son père, qui continue de progresser régulièrement après un AVC en 2022. « Il va bien. Il était ici en Jamaïque, il y a deux semaines, pour assister aux funérailles de Supa Dee [propriétaire/exploitant de sound system]. Supa Dee… c’est comme de la famille pour nous… il était avec nous tous les jours, et nous devions être là pour le représenter », a-t-il dit.

Stephen McGregor a écrit et enregistré sa première chanson, un morceau dancehall intitulé School Done Rul, à l’âge de cinq ans. À sept ans, il s’était initié seul à la basse, à la guitare, aux claviers et au violon, avant de se tourner vers la production et l’écriture de chansons à l’adolescence. Sa percée est venue en 2004 alors qu’il était encore élève à Ardenne High School, lorsqu’il a convaincu Chino de persuader Elephant Man de toaster sur le riddim Cartoon, le premier parmi 15 artistes à figurer sur ce morceau. Selon sa biographie sur Wikipedia, le surnom « Di Genius » lui a été décerné par un DJ de radio local lors d’une interview à l’antenne, en reconnaissance du talent qu’il affichait à un si jeune âge.