L'Angleterre et la Norvège face à la chaleur de Miami en quart de finale de la Coupe du monde, l'Argentine affronte la Suisse

LOS ANGELES, United States (AFP) — L'Angleterre et la Norvège abordent samedi un quart de finale à enjeux élevés de la Coupe du monde à Miami, un choc européen construit autour de deux attaquants prolifiques et compliqué par des conditions météorologiques extrêmes. Les deux équipes se retrouvent au Hard Rock Stadium à partir de 17 h 00 heure locale (2200 GMT), les vainqueurs accédant à une demi-finale face à l'Argentine ou à la Suisse.

Une grande partie des discussions d'avant-match a porté sur Harry Kane côté anglais et Erling Haaland côté norvégien, mais les deux camps doivent aussi composer avec des conditions oppressantes. Le National Weather Service a émis une alerte canicule, prévenant que l'indice de chaleur — température de l'air combinée à l'humidité, couramment décrit comme la sensation « ressentie » — devrait atteindre 108 Fahrenheit (42 degrés Celsius) au coup d'envoi.

L'entraîneur de la Norvège Stale Solbakken a indiqué que ses joueurs s'étaient préparés en tenant compte du climat avant la rencontre à Miami. « Nous avons entraîné très légèrement. Nous n'avons pas fait beaucoup de travail intense », a déclaré Solbakken vendredi. « Il s'agit d'être frais demain. »

L'attention sur le terrain se portera sur Kane, auteur de six buts dans le parcours anglais jusqu'aux quarts de finale, et Haaland, qui en a sept. Kane, 32 ans, a qualifié Haaland, 25 ans, de « monstre » tout en soulignant que leurs jeux diffèrent. « Je me vois comme un joueur différent, même si je marque les mêmes buts », a déclaré le capitaine anglais vendredi. « Je le respecte beaucoup en tant que joueur et en tant que professionnel. »

Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel devrait s'appuyer sur les défenseurs de Manchester City John Stones et Marc Guehi — coéquipiers en club de Haaland — pour neutraliser le Norvégien. Guehi et Stones figurent dans une défense à quatre remaniée, tandis que Noni Madueke entre sur l'aile droite à la place de son collègue d'Arsenal Bukayo Saka. Tuchel a déclaré : « Nous avons fait un grand pas lors de notre dernier match, mais ce n'était qu'un pas. La prochaine étape est de gagner un quart de finale. L'important est de regarder vers ce qui nous attend. »

Plus tard samedi, l'Argentine affronte la Suisse à Kansas City dans sa quête d'un chemin vers la conservation de la Coupe du monde. Les Sud-Américains ont dominé leur groupe mais ont paru vulnérables en phase à élimination directe, mis à rude épreuve d'abord par le Cap-Vert — qui faisait ses débuts en Coupe du monde — puis par l'Égypte. Lionel Messi, qui a fêté ses 39 ans pendant la phase de groupes, a de nouveau été l'homme décisif de l'équipe, produisant à répétition lorsque l'Argentine a été sous pression.

La Suisse, très organisée et menée au milieu de terrain par Granit Xhaka, pourrait chercher à punir toute fatigue à l'Arrowhead Stadium. Le sélectionneur argentin Lionel Scaloni a salué la résolution de ses joueurs. « J'aimerais que cette équipe nationale soit rappelée comme une équipe qui n'a jamais abandonné », a-t-il dit. Le quinquagénaire de 48 ans a été particulièrement touché par le soutien d'un jeune supporter. « Nous ne jouons pas au football uniquement pour une victoire », a-t-il dit. « Et puis quand on voit ces choses qui sortent de notre cœur, c'est tout simplement exceptionnel. »

Messi cherche à ajouter aux 21 buts qu'il a inscrits au cours de six Coupes du monde, un nouveau record. Xhaka, 33 ans, a gardé son message aux supporters suisses bref. « Concernant les fans, continuez de rêver. Je suis une personne qui rêve toujours, et les rêves peuvent devenir réalité », a-t-il dit. « Parfois, il faut faire quelque chose de nouveau. Il faut vraiment repousser ses limites si l'on veut battre l'Argentine. Et je suis convaincu que mon équipe est prête. »