L'ancien sénateur Hugh Hart rappelé pour sa bonté et le patrimoine juif de la Jamaïque

Le jeudi 16 avril, j'ai appris que Hugh C.E. Hart — ancien sénateur et ministre — était décédé à l'âge de 96 ans. Nous nous sommes croisés pour la première fois en 2018, et mon affection pour lui s'est rapidement approfondie. Avant chaque fête juive, j'avais pris l'habitude de passer le voir. Nous nous asseyions ensemble, nous mettions les Tefillin pendant la prière, et il me posait question après question sur le judaïsme. En retour, il m'offrait des conseils façonnés par la sagesse qu'il avait accumulée au fil d'une longue vie. Ce qui frappait le plus, c'était sa bonté, sa curiosité et une chaleur qui faisait de chaque rencontre un moment de joie.

Au fil des années de notre amitié, j'ai appris qu'Hugh appartenait à certaines des plus anciennes et des plus éminentes familles juives de la Jamaïque — les Hart, les deCordova et les Delgado — dont chacune a laissé une empreinte durable sur l'histoire de la nation. Son trisaïeul était Joshua deCordova, qui a contribué à fonder The Gleaner en 1834, et il était un lointain parent de Moses Delgado, l'homme d'affaires de premier plan du XIXe siècle qui a obtenu les droits civils pour les Juifs de la Jamaïque. Les nombreux hommages reçus depuis son décès témoignent d'un parcours d'accomplissements très divers, ainsi que de l'homme humble et profondément attentionné derrière le personnage public.

La tradition juive affirme que le caractère se révèle non seulement dans ce que l'on fait lorsque le devoir l'exige, mais aussi dans ce que l'on fait lorsque rien ne l'impose. Les Maximes des Pères, texte bien connu de la sagesse juive, demandent : « Qui est sage ? Celui qui apprend de chaque personne. » Hugh incarnait cet enseignement. Voici un homme qui avait fréquenté les plus hautes sphères du pouvoir, et qui écoutait pourtant un jeune rabbin avec ouverture et un intérêt sincère.

Une lecture récente de la Torah comprenait le verset bien connu du Lévitique 19:18 : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même », pierre angulaire de l'enseignement juif. Mais le passage ne s'arrête pas là. La formule complète dit : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même, Je suis l'Éternel. » Les commentateurs à travers les âges se sont demandé pourquoi ces derniers mots apparaissent. Les explications classiques traitent des commandements tels que ne pas garder rancune ou ne pas nourrir de haine dans le cœur comme des actes intérieurs qu'aucun tribunal humain ne peut observer ni punir. « Je suis D.ieu » rappelle que ce qui se passe en nous a aussi un témoin. Pourtant, l'interprétation hassidique, telle que l'enseignait le rabbin Menachem Mendel Schneerson, de mémoire bénie, lit le verset non comme un commandement suivi d'une signature divine, mais comme une seule affirmation continue : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même, Je suis D.ieu [qui existe en vous deux]. » Dans cette lecture, notre capacité à aimer l'autre comme nous-mêmes ne repose pas seulement sur la volonté ou le tempérament. Elle vient de la reconnaissance que les deux personnes appartiennent à un même tout divin — le même D.ieu présent en vous est présent en la personne devant vous.

Lorsque je m'asseyais avec Hugh, il ne citait pas les Écritures. Pourtant, qu'il fût face à un chef de gouvernement ou à un rabbin de passage avant une fête, il vivait ce principe. Sa chaleur et son attention naissaient de la perception d'une humanité et d'une divinité partagées en chaque personne qu'il rencontrait. Il offrait la même attention, la même curiosité, le même soin, indépendamment du rang ou de l'origine. Voilà une leçon que chacun peut tirer de mon ami Hugh. Peu importe que l'on soit en conversation ou en affaires. Lorsque vous rencontrez quelqu'un, reconnaissez l'essence divine en lui. Ce faisant, vous accomplissez la mitsva de « aimer ton prochain comme toi-même ». Après quatre-vingt-seize années de négociations avec des présidents, des premiers ministres et les figures de premier plan de la société, il n'a jamais cessé de voir la personne devant lui.

Hugh sera rappelé pour son humilité, sa bonté, sa générosité et sa curiosité. Il m'a un jour demandé ce que la tradition juive enseigne sur ce qui advient après la mort. Je lui ai dit que le bien qu'une personne accomplit ne peut être effacé et demeure dans le monde longtemps après son départ. En Jamaïque et à travers les Caraïbes, son héritage perdurera très longtemps. Que sa mémoire soit une bénédiction.