La légende du cricket Sir Garfield Sobers meurt à 89 ans à la Barbade

L’icône du cricket des West Indies Sir Garfield Sobers est mort à la Barbade à l’âge de 89 ans, ont confirmé les hommages vendredi. L’ancien capitaine de la Barbade et des West Indies est décédé dans sa patrie moins de deux semaines avant ce qui aurait été son 90e anniversaire, le 28 juillet.

Sobers était l’un des deux seuls héros nationaux vivants de la Barbade, aux côtés de la chanteuse Rihanna. La Première ministre de la Barbade, Mia Mottley, a annoncé sa mort à la nation, à la région et au monde du cricket plus large, le désignant comme The Right Excellent Sir Garfield St Aubyn Sobers et exprimant gratitude et chagrin face à la perte de l’un des plus grands fils du pays. Elle a également exposé des projets pour honorer sa vie. Sobers avait été fait chevalier par la reine Elizabeth II en février 1975 pour services rendus au cricket.

Le gouvernement de la Barbade a déclaré le 17 juillet journée de deuil national, une autre journée de deuil devant être observée à la date de son inhumation. Aucune fonction officielle ne se tiendra ces deux jours, et le drapeau national flottera en berne jusqu’aux funérailles.

Sobers a fait ses débuts en first-class pour la Barbade à 16 ans et a été sélectionné pour les West Indies à 17 ans. Largement considéré comme le meilleur joueur polyvalent que le jeu ait produit, il a disputé 93 Tests pour les West Indies entre 1954 et 1974, inscrivant 8 032 runs à une moyenne de 57,78 et prenant 235 guichets. En 1958, il a réalisé un 365 non out contre le Pakistan, alors le plus haut score individuel en Test, une marque ensuite dépassée en 1994 par son compatriote west-indien Brian Lara. Il a aussi été le premier batteur à frapper six sixes dans un même over en cricket first-class.

Il n’a joué qu’un seul One-Day International, y marquant un duck, et a été nommé dans l’équipe des West Indies pour la première Coupe du monde de 50 overs en 1975, mais s’est retiré pour cause de blessure. Wisden l’a inscrit parmi ses cinq Cricketers of the Twentieth Century, et le trophée annuel de l’ICC récompensant le joueur de cricket masculin remarquable de l’année porte le nom de Sir Garfield Sobers Trophy.

Le président de Cricket West Indies, le Dr Kishore Shallow, et le directeur général Chris Dehring, de Jamaïque, ont également rendu hommage. Shallow a décrit Sobers comme le plus grand joueur de cricket que le monde ait connu, louant son batting, son bowling et son fielding, et notant que son ascension a reflété l’affirmation des Caraïbes sur la scène mondiale. Les capitaines actuels des West Indies Roston Chase, Hayley Matthews et Shai Hope — tous Barbadiens — ont publié une déclaration commune de respect. Des fédérations et des joueurs ailleurs se sont joints au mouvement, l’ancien batteur anglais Geoffrey Boycott qualifiant Sobers de talent d’une génération.