Le Guyana relève le bilan des disparus après le naufrage du ferry MV Barima près de la frontière vénézuélienne

Les autorités guyaniennes avertissent que les équipes de recherche pourraient encore récupérer jusqu'à 83 victimes supplémentaires après qu'un ferry a coulé tard samedi alors qu'il se dirigeait de la capitale vers une localité isolée proche du Venezuela.

Lors d'un point de presse tard lundi soir, le Premier ministre Mark Phillips a indiqué que 27 corps avaient été ramenés à terre en fin de journée. Les autorités estiment désormais qu'environ 83 autres voyageurs restent portés disparus, et les chances de trouver des survivants s'amenuisent d'heure en heure.

Les responsables se sont également rangés à la version des personnes qui ont réussi à quitter le navire. Ces survivants avaient affirmé que le MV Barima avait quitté Georgetown samedi après-midi à destination de Port Kaituma, dans le nord-ouest, près du Venezuela, avec plus de passagers et de fret qu'il n'aurait dû.

Phillips a écarté les décomptes antérieurs qui faisaient état de 116 passagers et 17 membres d'équipage. L'estimation révisée s'élève à 179 passagers et 18 membres d'équipage, un chiffre cohérent avec les témoignages des 69 personnes secourues jusqu'à présent sur le surpeuplement à bord de l'embarcation âgée de 87 ans.

« Quatre-vingt-trois personnes sont considérées comme disparues et restent à retrouver, d'après l'examen des images prises lors de l'embarquement. Je suis confiant que nous avons ramené le chiffre à 179 », a-t-il déclaré, en contrastant cela avec la liste officielle des passagers de 116 voyageurs et 17 membres d'équipage.

Alors que les soupçons se portent sur des dockers qui auraient embarqué des personnes et des marchandises supplémentaires sans les enregistrer, Phillips et le ministre des Travaux publics Juan Edghill ont annoncé que toutes les personnes impliquées dans l'exploitation et l'embarquement du Barima ont été mises à pied dans l'attente d'une enquête complète.

L'enquête « vise à garantir l'intégrité absolue de l'enquête à venir et empêchera toute possibilité d'altération ou d'ingérence dans les preuves et les éléments, assurant ainsi un résultat entièrement équitable et impartial », a déclaré Edghill.

Alors que le Guyana est en deuil et attend de nouvelles récupérations, le président Irfaan Ali a mis en garde les citoyens : des jours plus durs s'annoncent.

« Préparez-vous aux jours à venir. Ce sera difficile pour nous tous. Ce sera une période difficile pour nous en tant que peuple et en tant que pays. Que Dieu veille sur le Guyana et nous fasse traverser cette horrible épreuve », a-t-il déclaré dans une adresse à la nation.

Plusieurs pays voisins ont déjà contribué aux recherches, notamment des plongeurs de Guyane française ainsi que des aéronefs et des navires de partenaires de la Caricom, tandis que les autorités passent d'une opération de sauvetage active à une opération de récupération.

Des survivants et des membres de familles avaient également critiqué l'état du bateau, le décrivant comme délabré. Phillips a répliqué que le ferry avait subi une révision complète en cale sèche en 2024 et devait connaître un autre cycle d'entretien en octobre.