Les abris anticycloniques de St Elizabeth restent hors service : le maire alerte sur un déficit avant la saison des tempêtes

BUREAU DE L'OUEST : Le maire de Black River, Richard Solomon, a mis en garde que St Elizabeth est encore loin d'être prête pour la saison des ouragans atlantiques, qui s'ouvre dans environ deux semaines, alors que bien plus de la moitié des abris d'urgence de la paroisse restent inutilisables après l'ouragan Melissa de l'an dernier.

S'adressant à la réunion ordinaire de jeudi de la St Elizabeth Municipal Corporation (StEMC), Solomon a indiqué que les équipes ont déjà terminé les vérifications sur plus de 80 % des abris dans la paroisse. Nombre de ces sites sont des écoles et des centres communautaires qui ont été durement touchés par la tempête.

« Plus de 50 % de nos abris que nous avons déjà évalués ne sont pas en mesure d'accueillir des personnes si nous étions touchés par un ouragan », a déclaré Solomon.

« Plus de 60 % de ce qui a été évalué n'est pas en état d'accueillir qui que ce soit », a-t-il ajouté, en mettant en garde qu'un système météorologique même modeste pourrait pousser la paroisse au-delà de ses limites.

« Posez-vous la question : si nous avions une petite tempête tropicale maintenant, quelle serait notre situation ? »

Cet avertissement intervient alors que la colère publique monte face à un audit en temps réel du Département du vérificateur général, publié mardi, qui a constaté que quatre mois après l'ouragan de catégorie 5, l'Office of Disaster Preparedness and Emergency Management (ODPEM) n'avait utilisé que 26 millions de dollars — soit environ 1,8 % des 1,44 milliard de dollars de dons en espèces destinés à aider les Jamaïcains touchés par la tempête. Les chiffres n'avaient pas bougé en avril.

Solomon a indiqué que le Ministry of Local Government and Community Development, la StEMC et d'autres organismes de gestion des catastrophes connaissent tous la gravité du déficit. Il a reconnu que les autorités cherchent encore activement d'autres lieux où les gens pourraient se rendre, y compris des églises.

« Nous ne sommes pas dans une bonne situation, mais malgré tout, nous cherchons encore. Nous cherchons toujours des abris alternatifs », a-t-il dit aux conseillers et aux responsables paroissiaux lors de la séance.

Il a souligné que le gouvernement a soutenu les églises pour le nettoyage et les réparations, compte tenu du rôle qu'elles pourraient avoir à jouer lorsque le danger frappe.

« Nous pourrions devoir nous tourner vers certaines de nos églises cette fois-ci pour accueillir certaines des personnes à reloger », a déclaré le maire, tout en remerciant les groupes confessionnels de leur collaboration avec la corporation.

La pression a également poussé la StEMC à chercher un nouveau poste de commandement des catastrophes loin de Black River, après que les équipes d'urgence aient été coupées de la ville pendant l'ouragan Melissa.

« Nous cherchons activement un centre de commandement à partir duquel nous pourrons fonctionner en cas d'un autre ouragan. Black River ne sera pas notre centre de commandement. Nous explorons activement différents sites parce que nous cherchons l'endroit le plus approprié », a-t-il dit. « Ce que nous ne voulons pas cette fois, c'est être secourus sans pouvoir répondre. C'est exactement ce qui s'est passé pendant Melissa. Nous ne pouvions pas répondre. Nous étions isolés ; nous étions piégés. »

Qualifiant la situation de sombre, Solomon a indiqué que l'incertitude le pèse personnellement.

« Ce n'est pas une tâche facile là où nous en sommes à ce stade, et c'est vraiment préoccupant. Cela me donne des nuits blanches. Alors que certains d'entre nous peuvent se réfugier dans un endroit couvert, qu'en est-il de ceux qui n'ont pas encore remis leur toit ? », a-t-il demandé.

Il a également révélé que plusieurs responsables bénévoles d'abris qui s'étaient engagés lors de crises passées hésitent maintenant à reprendre le service.

« Ce que j'entends maintenant, c'est que certains d'entre eux ne sont pas disposés à continuer à occuper ce poste parce qu'ils devraient quitter leur espace personnel pour venir gérer un abri, et eux aussi sont touchés », a-t-il expliqué.

Dans un appel direct, Solomon a exhorté les leaders communautaires et les résidents à aider à trouver et à former de nouveaux responsables d'abris avant le début de la saison.

« Je lance donc un appel, je supplie que nous commencions à identifier et à promouvoir des responsables d'abris. Nous aurons besoin de responsables d'abris dans les centres communautaires, nous en aurons besoin dans les écoles », a-t-il dit. « C'est très, très important. C'est préoccupant, et j'espère le meilleur. »