Les enseignants acquittés obtiennent souvent de nouveaux postes en classe malgré des dossiers de faute professionnelle en cours, selon une avocate

Une avocate qui a défendu plus d'un enseignant visé par des accusations d'infractions sexuelles affirme qu'après avoir été acquittés, ces clients sont retournés à l'enseignement — généralement dans une autre école. S'exprimant au Jamaica Observer sous couvert de l'anonymat, la procureuse bien connue a déclaré que ce phénomène est répandu. « Pas seulement en classe, mais au travail, de manière générale », a-t-elle argué, parce qu'« aucune vérification des antécédents réelle n'est effectuée ».

S'appuyant sur sa propre clientèle, elle a décrit avoir confronté cette réalité de première main. Dans une affaire, deux enseignants faisaient l'objet d'accusations d'agression sexuelle sur enfant. Avant la clôture de l'une ou l'autre des procédures, elle a vu l'un d'eux déjà dispenser des cours à des élèves dans un autre établissement lors d'une visite sur ce campus pour des affaires sans rapport.

« J'ai représenté un enseignant accusé de plusieurs chefs de viol et d'agression sexuelle grave commis sur un élève de sixième année dans [une] école primaire. Je suis allée là-bas pour effectuer une visite sur les lieux [abrégé de locus in quo, terme juridique désignant la visite officielle sur site d'un juge, d'un magistrat ou d'un jury à l'endroit précis où s'est produit un événement ou un crime contesté] et, à ma grande surprise, [j']ai vu un autre enseignant que je représentais également et qui avait, à l'époque, non pas une, mais deux affaires devant les tribunaux pour viol », a-t-elle déclaré au Sunday Observer.

L'enseignant dont l'affaire l'avait conduite dans cette école — accusé de viol et d'agression sexuelle grave — « a finalement été acquitté et, à ma connaissance, est de nouveau employé dans une autre école primaire ». Elle a ajouté : « La plupart de mes clients enseignants accusés de faute professionnelle, une fois acquittés, retournent en classe, certes dans une autre école ».

Elle a souligné qu'exiger un certificat de police à lui seul ne peut confirmer qu'une personne chargée d'enfants a un passé irréprochable. Un casier vierge, a-t-elle dit, ne prouve pas qu'une personne n'a jamais été inculpée ou traduite devant les tribunaux. Les charges peuvent ne jamais figurer comme condamnations lorsqu'une affaire s'effondre parce qu'un plaignant ne peut témoigner ou que les preuves sont insuffisantes. Dans ces circonstances, le dossier de police peut ne rien indiquer sur l'affaire classée.

Lorsqu'une vérification est effectuée alors que la procédure est encore en cours, a-t-elle noté, elle reflète que l'individu a été inculpé et qu'une affaire est pendante. Une fois l'issue favorable à l'accusé, cependant, une lettre du tribunal est envoyée au Criminal Records Office et l'entrée est effacée. « Le document revient alors « propre », aucune trace d'arrestation n'apparaît », a expliqué l'avocate.

Elle a reconnu que le système prive ainsi les employeurs du « tableau complet », tout en reconnaissant aussi le mérite de protéger les personnes faussement accusées, arrêtées puis disculpées d'une stigmatisation permanente.

Son témoignage rejoint les propos tenus le mois dernier par Keisha Rodriguez-Mills, directrice des enquêtes, des inspections et de la conformité à l'Office of the Children's Advocate (OCA). Rodriguez-Mills a exhorté les responsables scolaires à « être plus vigilants » dans un contexte qu'elle a décrit comme marqué par de nombreuses allégations selon lesquelles des éducateurs auraient violé sexuellement des élèves.

Intervenant lors d'une récente série de discussions de l'University of Technology, Jamaica sur le thème « Renforcer le système : protéger nos enfants contre les abus sexuels sur mineurs », Rodriguez-Mills a déclaré que les signalements d'abus sexuels sur enfants sont en hausse, y compris de la part des jeunes eux-mêmes, mais que des obstacles persistent.

« Ce que nous constatons également, c'est qu'un grand nombre de signalements arrivent concernant des enseignants qui auraient violé des élèves. Ce que nous observons aussi, c'est beaucoup de prédation, ou de prédation présumée, touchant des garçons. Mais ces garçons, adolescents, ne le signalent pas, et certains disent qu'ils se comportent « comme des filles » en le faisant. Une affaire peut être classée parce que la victime est incapable de témoigner ou parce que les preuves sont insuffisantes.

« C'est donc normalement un autre enfant, conscient de [l']abus, qui fait le signalement au nom de son ami, ce qui est une bonne chose, ce qui montre que nous, en tant que société, éduquons nos enfants à parler et à repérer quand quelque chose ne va pas », a-t-elle déclaré au forum.

Rodriguez-Mills a déclaré que certains administrateurs traitent une démission comme une clôture, pour découvrir plus tard que le même éducateur a repris un comportement inapproprié ailleurs. Elle a appelé les directeurs à organiser des « séances d'orientation programmées sur les comportements appropriés et les mesures à prendre » avec le personnel et les enseignants candidats, avertissant que l'OCA a recensé des conséquences dommageables lorsque cette étape est omise.

« Ce que nous constatons du côté de l'OCA — lorsque nous enquêtons sur une affaire visant un enseignant —, c'est que l'enseignant se contente de démissionner. Alors que l'affaire est en cours d'enquête, les écoles disent : « Oh, nous nous sommes débarrassés du problème parce que l'enseignant a démissionné », mais ce qui s'est passé, c'est que l'enseignant est passé dans une autre école. Et il n'y a alors aucun dossier à suivre, et on s'aperçoit que ce n'est que lorsque l'enseignant reprend le comportement à la prochaine école que le nouveau directeur appelle l'autre directeur et dit : « D'accord, votre enseignant est dans mon école et je reçois cette plainte », a-t-elle souligné.

Une législation en instance offre une autre couche de surveillance. Le Jamaica Teaching Council Bill de 2025 vise à réglementer et professionnaliser le corps enseignant par le biais de licences et d'un code de déontologie formel. Les éducateurs seraient soumis à des vérifications obligatoires du casier judiciaire et devraient répondre aux normes « fit and proper » pour s'inscrire ou détenir une licence. Le projet de loi n'est pas encore entré en vigueur en raison de désaccords sur ses dispositions.

Selon le projet de loi, les enseignants devraient consentir à ces vérifications, et toute condamnation pour une infraction disqualifiante passible de deux ans ou plus d'emprisonnement les exclurait de la profession. La mesure couvrirait : (a) toute personne enseignant dans une institution de petite enfance ; (b) toute personne enseignant dans une école, que ce soit dans un établissement d'enseignement public ou dans une école indépendante ; (c) un formateur ; (d) un conseiller d'orientation ou responsable de la discipline, que ce soit dans un établissement d'enseignement public ou dans une école indépendante ; (e) toute personne enseignant dans un programme d'éducation à domicile approuvé, y compris un parent qui enseigne à son propre enfant et à aucun autre enfant, à domicile ; (f) un tuteur privé, exerçant à temps plein ou à temps partiel ; (g) toute personne enseignant dans un programme de formation destiné à former des enseignants ; (h) un inspecteur ; (i) un directeur ; et (j) toute autre personne que le ministre pourrait désigner par arrêté, publié au Gazette.

Tel qu'il est actuellement rédigé, il ne s'appliquerait pas à une personne enseignant de manière ad hoc et bénévole, sans rémunération, récompense ou autre contrepartie. Sous réserve du projet de loi, toute personne qui, à compter du jour fixé, enseigne ou propose d'enseigner dans une école ou tout autre cadre éducatif visé par cette loi devra présenter au conseil une demande d'inscription selon la forme et la procédure prescrites. Pour les candidats souhaitant travailler dans une institution de petite enfance, un formulaire de consentement autorisant le conseil à effectuer une vérification du casier judiciaire figure parmi les documents requis.

L'avocate a réitéré que la plupart de ses clients enseignants accusés de faute professionnelle, une fois acquittés, retournent en classe.