Une adolescente de Portland cherche des bourses après un deuil et une maladie pour commencer un diplôme en gestion à UTech

Natala Wallace, 19 ans, de Windsor Forest dans l’est de Portland, a enchaîné les épreuves qui ont failli mettre fin à ses études. En l’espace de quelques mois, elle a enterré sa mère, a abandonné le cycle préuniversitaire, puis a subi deux opérations après une urgence médicale. Elle qualifie aujourd’hui cette guérison de « seconde chance » et veut terminer la scolarité que, selon elle, sa défunte mère aurait voulu la voir achever.

Avant ces pertes, le parcours de Wallace semblait assuré. Elle a quitté le lycée comme major de promotion, et son frère cadet a été nommé meilleur élève garçon dans le même établissement. Elle a aussi obtenu neuf réussites au CSEC — une réussite qu’elle a liée directement à sa mère.

« Ma mère m’a eue quand elle avait 17 ans, alors elle m’a toujours dit que si je réussissais mes matières, je le ferais pour elle », a déclaré Wallace. Elle a décrit les neuf matières comme sa façon d’honorer ce souhait.

Quelques semaines seulement après que la famille a célébré ces résultats, la santé de sa mère s’est effondrée. Wallace a indiqué que sa mère semblait bien après la remise des diplômes, puis a développé des problèmes respiratoires vers la fin de juillet. De multiples examens n’ont pas permis d’identifier la maladie. Une autopsie après son décès le 17 septembre 2023 a révélé un cancer de stade IV. L’enterrement a suivi en octobre.

Le décès est survenu alors que Wallace s’apprêtait à entrer en première année du cycle préuniversitaire. Le chagrin a pris le dessus. « Je voulais la rendre fière, mais j’ai complètement perdu pied. Elle a été enterrée en octobre et, après ça, j’ai complètement arrêté d’aller à l’école et je me suis battue pour survivre. »

Pendant près de trois ans, elle s’est concentrée sur le fait de s’en sortir. Elle a travaillé dans des commerces, dans un centre d’appels et dans deux pharmacies, et a aussi gagné de l’argent comme technicienne en extensions de cils. Durant cette période, elle a postulé à l’University of Technology, Jamaica (UTech) pour un Bachelor of Business Administration.

Un autre coup dur est survenu lorsqu’elle est tombée malade et a passé deux semaines au Port Antonio Hospital — une épreuve qui a ravivé les souvenirs des derniers jours de sa mère et a mis en évidence qu’elle survivait au jour le jour tandis que ses projets restaient inachevés.

« À vrai dire, à l’hôpital, j’étais dans une situation de vie ou de mort. Je me disais “je peux mourir jeune sans avoir tenu ma promesse à ma mère”, et je suis juste en mode survie depuis trois ans. Alors je me suis dit, non mais, je veux finir l’école. Dieu m’a donné une seconde chance de recommencer et de terminer ce pour quoi je suis venue ici », a-t-elle dit doucement.

Cette détermination l’a ramenée vers le campus. Wallace a été acceptée à UTech pour un diplôme en gestion et doit commencer le 31 août. L’argent reste le principal obstacle. Elle avait d’abord obtenu une place en 2024, mais a reporté son admission faute de pouvoir payer. Son père et sa tante ont couvert les frais d’inscription et ont promis une aide supplémentaire, mais elle a encore besoin du soutien d’une bourse.

« Je veux une bourse pour m’aider un peu », a-t-elle dit. « J’espère trouver des possibilités de bourses qui pourront m’apporter une certaine aide et alléger le coût de mes études. »

Elle a confié à THE STAR qu’elle a envisagé un prêt étudiant, mais s’inquiète de l’endettement. Encore en convalescence après une opération, elle n’a pas pu reprendre pleinement le travail ni remettre en main propre chaque demande qu’elle a rédigée. Malgré tout, elle est déterminée à se prouver à nouveau.

« Ma mère sera fière aussi, et j’ai une seconde chance d’essayer encore », a-t-elle ajouté.