Sécheresse coûteuse pour les agriculteurs du nord de Clarendon ; des éleveurs de St. Elizabeth dénoncent des vols de bétail

Des agriculteurs de deux paroisses appellent au soutien urgent du gouvernement, la sécheresse et la criminalité liée au bétail mettant l'agriculture rurale sous pression.

Au nord de Clarendon, les producteurs disent qu'une sécheresse prolongée les oblige à dépenser des milliers de dollars chaque semaine pour se procurer de l'eau afin d'éviter l'effondrement de leurs exploitations. Des légumes verts et des lianes d'igname couvrent encore les champs, mais les cultivateurs avertissent que le feuillage dissimule la gravité de la situation.

Un agriculteur a qualifié la situation de grave. « C'est vraiment dur, vraiment dur. Quand on dit qu'il n'y a pas d'eau, c'est qu'il n'y en a plus du tout. Tout est cramé en ce moment. Les patates douces en ce moment. En ce moment, on n'en peut plus. Tout se dessèche. » D'autres ont indiqué que les récoltes n'ont survécu que grâce à un pompage coûteux et à des pulvérisations manuelles, les factures quotidiennes de carburant devenant un fardeau routinier. Plusieurs ont signalé qu'au moins deux zones de plantation sont inutilisables faute d'eau.

Cette épreuve fait suite à des dégâts causés par un ouragan quelques mois plus tôt, qui ont détruit patates douces, maïs, haricots verts et d'autres cultures. Un agriculteur s'est souvenu : « L'ouragan est venu et m'a emporté patates douces, maïs, haricots verts, tout, et je n'ai rien récupéré, absolument rien. » Certains cultivateurs souhaitent que les représentants exploitent mieux l'eau naturelle locale, notant qu'un cours d'eau traverse la zone sans pourtant fournir d'approvisionnement pratique. « Il y a un cours d'eau qui descend d'en haut jusqu'ici et devinez quoi : même si ce cours d'eau traverse notre terrain, on ne peut en tirer aucune source d'eau. »

À Gilnock, Santa Cruz, St. Elizabeth, les éleveurs bovins appellent les autorités à marquer les animaux plus rapidement afin de réduire les vols à la ferme. La communauté a été secouée après qu'un vol a eu lieu aux premières heures du dimanche matin.

L'éleveur Dennis Roberts a déclaré qu'il avait abreuvé ses vaches vers 19 h 30 la veille au soir, avant de recevoir un appel le lendemain matin l'informant qu'elles avaient été abattues au bord de la route. Il a indiqué que deux vaches achetées deux à trois mois auparavant pour 120 000 dollars chacune à Wellington Farm — d'une valeur d'environ 300 000 dollars au total — figuraient parmi les animaux enlevés. Roberts a précisé que cinq têtes de bétail avaient été volées en une seule nuit sur un même site, dans le cadre d'une tendance plus large qui a notamment inclus le vol d'environ 60 chèvres.

Roberts a expliqué que le bétail non marqué ne peut être vendu, tandis que les voleurs continuent d'abattre les animaux volés. « Et en ce moment, nous avons d'autres vaches que nous ne pouvons même pas vendre parce qu'on ne peut pas les faire étiqueter, depuis combien de temps ici, et il n'y a pas d'étiquette. Nous ne pouvons pas vendre légalement, mais les voleurs volent les animaux, les découpent et les vendent, et l'éleveur, lui, ne peut pas les vendre. » Il a estimé les pertes à plus de 300 000 dollars en une nuit et a lancé un appel à l'aide. « J'ai perdu plus de 300 000 dollars en une seule nuit. Écoutez, en ce moment nous avons des vaches là-bas et on ne peut toujours pas les faire étiqueter, depuis combien de mois maintenant. Alors qu'est-ce qui va se passer ? Qu'est-ce qui se passe en Jamaïque ? Que devons-nous faire ? Quelqu'un doit venir nous aider. »

Depuis fin 2025, le Ministère de l'Agriculture œuvre à réduire l'arriéré du marquage du bétail après que l'ouragan Melissa a touché le bureau central de la base de données du ministère. Les responsables ont affirmé que des stocks suffisants d'étiquettes sont disponibles pour soutenir les éleveurs bovins.