AHF appelle à un accès élargi aux produits menstruels pour les écolières jamaïcaines

La pauvreté menstruelle demeure un obstacle à l’éducation et à la santé des filles jamaïcaines, ont déclaré des représentantes d’AHF lors d’une discussion organisée pour la Journée de l’hygiène menstruelle, axée sur l’assiduité scolaire, la stigmatisation et l’accès aux produits hygiéniques.

Alexia Lamont Edwards, responsable de la sensibilisation et du dépistage à AHF et responsable de Girls Act, a déclaré que la pauvreté menstruelle recouvre à la fois l’incapacité d’acheter ou d’obtenir des produits menstruels et l’absence d’informations fiables sur les menstruations et l’hygiène. Elle a cité une enquête de l’UNICEF indiquant qu’une fille sur quatre issue de communautés à faibles revenus manque l’école chaque mois en raison de difficultés liées aux règles. Une enquête du Ministry of Health, a-t-elle indiqué, a révélé que seulement 30 pour cent des écoles sont en mesure de fournir gratuitement des serviettes hygiéniques.

Sia Summerland, responsable du programme national d’AHF, a déclaré que le problème est difficile à mesurer parce que de nombreuses filles sont gênées ou ont peur de parler ouvertement des menstruations. Elle a ajouté que la pauvreté menstruelle ne touche pas nécessairement une fille chaque mois, mais qu’un accès irrégulier peut tout de même perturber l’apprentissage et conduire à des pratiques dangereuses, notamment la réutilisation de produits jetables.

La discussion a également mis en lumière le malaise ressenti à l’école, 95 pour cent des adolescentes jamaïcaines déclarant, selon les informations rapportées, se sentir mal à l’aise à l’idée d’assister aux cours pendant leurs règles. Les représentantes d’AHF ont lié ce malaise au manque d’information, à la stigmatisation, à des installations sanitaires insuffisantes et aux pénuries d’eau en période de sécheresse.

Elles ont indiqué que les écoles interviennent souvent lorsque des filles demandent des serviettes hygiéniques aux conseillers d’orientation, mais ont soutenu que l’accès devait être traité comme une question de politique publique. Les projets gouvernementaux d’installer des distributeurs de serviettes dans les écoles ont été salués, tandis que les représentantes ont également souligné la pression des coûts. Bien que la GCT ait été supprimée des produits menstruels en 2012, un droit d’importation de 20 pour cent demeure, et un paquet de serviettes peut coûter environ 400 $. Certaines filles peuvent avoir besoin de deux ou trois paquets par cycle.

AHF a indiqué que ses sessions dans les écoles portent sur le cycle menstruel, l’hygiène, la pauvreté menstruelle et le plaidoyer. Les garçons sont inclus dans certaines sessions, même si des discussions réservées aux filles sont parfois organisées afin que les élèves puissent s’exprimer plus librement. Le programme Girls Act, décrit comme une initiative mondiale d’AHF, aide les filles et les jeunes femmes à rester à l’école et à réduire les risques liés au VIH, aux IST et aux grossesses non planifiées. Le public a été encouragé à faire des dons et à contribuer à normaliser les conversations sur les menstruations.