Alicia James rentre au pays après une saison junior ITF avec un classement dans le top 50

La jeune promesse du tennis junior jamaïcain Alicia James est rentrée au pays après une période exigeante sur le circuit junior de la Fédération internationale de tennis, où ses résultats ont consolidé sa place parmi les meilleures jeunes joueuses des Caraïbes.

La joueuse de 18 ans occupe désormais la 42e place au classement mondial junior ITF et détient la première place en Amérique centrale et dans les Caraïbes. Cette progression lui a ouvert les portes des Grands Chelems juniors et l'a régulièrement confrontée à l'élite de la concurrence.

Le tennis est entré tôt dans la vie de James. Son père a pratiqué ce sport à l'université et l'a initiée, ainsi que son frère, dès leur plus jeune âge. Elle s'y est vite prise et n'a plus jamais arrêté.

« Mon père a joué au tennis à l'université et il a commencé mon frère et moi au tennis quand nous étions tout petits, et j'ai vraiment été attirée par ce sport », a déclaré James. « J'aimais vraiment jouer et ça a juste grandi à partir de là. »

Parmi les sites qu'elle a atteints cette saison figure Wimbledon, où son parcours s'est arrêté au deuxième tour. Elle a décrit la quinzaine comme très prestigieuse, avec une atmosphère chaleureuse et un fort soutien du public qui l'ont portée sur le court.

Au-delà du tourisme qui accompagne les déplacements internationaux, James a ramassé des trophées. Elle a remporté deux titres en double sur le circuit junior ITF aux côtés de sa partenaire roumaine Maya Ilinka Bercescu — le J300 au Paraguay et le J500 Gaspar Banana Bowl au Brésil.

Le triomphe brésilien a eu un poids particulier pour le tennis jamaïcain : elle est devenue la première Jamaïcaine à remporter un titre J500.

« C'est génial d'être la première Jamaïcaine à gagner un titre J500 », a déclaré James. « Je ne connaissais même pas cette statistique avant de gagner, donc après ma victoire quelqu'un me l'a dit et j'ai pensé : “Wow, c'est génial.” Je veux dire, c'est génial d'être la première, mais j'espère ne pas être la dernière. »

Elle a attribué sa montée dans le top 50 à un travail régulier et a indiqué qu'un meilleur classement lui avait ouvert un accès accru aux grands événements juniors et aux environnements professionnels. James est soutenue par le Grand Slam Player Development Program de l'ITF, qui offre un financement, un encadrement technique et des occasions de concourir à l'étranger.