Les proches de Lord Composer cherchent des réponses alors que Hill and Gully Ride alimente le débat dancehall

Plus de sept décennies après l’enregistrement de Hill and Gully Ride, ce classique du mento attire de nouveau l’attention sur la scène musicale jamaïcaine. Ce regain d’intérêt survient 72 ans après qu’Omri Mundle, mieux connu sous le nom de Lord Composer, a réalisé l’enregistrement de 1954 avec le Silver Seas Hotel Orchestra au studio de Stanley Motta, au 93 Hanover Street, à Kingston.

Cette fois, le retour de la chanson apporte plus que de la nostalgie. Le producteur Stephen ‘Di Genius’ McGregor a transporté l’ancienne mélodie de mento jamaïcain dans le dancehall contemporain, créant l’un des riddims les plus commentés de l’industrie et suscitant des éloges pour l’idée musicale qui le sous-tend.

Les chansons posées sur le riddim ont toutefois divisé les auditeurs. Certains partisans du dancehall ont adopté les enregistrements et défendu le langage utilisé, tandis que des critiques ont dénoncé le contenu sexuel employé par certains artistes.

La vétérane de l’audiovisuel Fae Ellington et le disc jockey radio Ron Muschett figurent parmi ceux qui ont publiquement contesté les paroles. Tous deux ont néanmoins reconnu l’habileté de McGregor à remodeler le morceau.

Ellington a salué le producteur pour avoir replacé ce classique folklorique au cœur de la culture populaire moderne. Mais elle a aussi réprimandé les interprètes dont les paroles explicites ont été ajoutées à la production. « Mais vous êtes venus dessus avec votre vulgarité; idiots, vous êtes vraiment idiots ! », a déclaré Ellington dans une publication adressée aux vocalistes. Muschett, s’exprimant dans son émission de radio, a également critiqué ce qu’il a appelé les « DJ à la bouche sale ».

Lord Composer était originaire de Clarendon avant de s’installer à Ocho Rios, St Ann. Il a travaillé plusieurs années au Silver Seas Hotel, où il se produisait avec le Silver Seas Hotel Orchestra, avant d’enregistrer Hill and Gully Ride avec le groupe.

Lorsque Mundle est mort en 1990, une grande partie de sa contribution n’avait pas reçu la reconnaissance publique que sa famille estime méritée. Alors que le ska, le rock steady, le reggae puis le dancehall ont fini par dominer la musique jamaïcaine, le mento a été relégué à un espace culturel plus réduit, souvent entendu principalement lors d’événements festivaliers annuels.

Sa famille comprend sa fille Valerie Mundle, qui vit à Ocho Rios, et le fils de celle-ci, Raheem Betty. Betty s’est lui aussi lancé dans la musique, suivant la voie ouverte par son grand-père.

Betty se produit sous le nom de Raybetz. Il a participé deux fois à Digicel Rising Stars il y a quelques années, puis a remporté l’an dernier le concours JCDC Jamaica Gospel Star avec son interprétation de I Must Tell Jesus.

The Sunday Gleaner a rencontré récemment Valerie Mundle et Betty à Ocho Rios, où ils vivent tous les deux, et ils ont parlé de l’attention actuelle autour de Hill and Gully Ride.

« Je suis avec Fae sur ce point », a déclaré Betty. « Même si l’idée de départ était que cela soit une bonne chose, avec l’envie de dire : “d’accord, nous allons utiliser notre culture, et ainsi de suite”, le résultat n’est pas celui que nous aurions voulu. Mon grand-père n’aurait probablement pas approuvé. Il doit probablement se retourner dans sa tombe en ce moment », a-t-il ajouté en riant.

Valerie Mundle a dit avoir eu une réaction similaire en entendant le nouvel usage de la chanson. « J’ai entendu la chanson, et je me suis dit : “Comment a-t-il pu traiter cette chanson aussi mal ?” Puis j’ai entendu Fae Ellington intervenir et en parler, et je suis d’accord avec elle. Mais les jeunes aiment probablement la nouvelle version. »

Betty a dit comprendre qu’il existe un public pour le type de chansons enregistrées, mais il ne pense pas que Hill and Gully Ride aurait dû être utilisée à cette fin.

Interrogé sur la possibilité d’enregistrer du matériel inspirant ou gospel sur le riddim, Betty a dit qu’il serait ouvert à une approche positive. « Oui, je serais prêt à faire quelque chose de positif dessus, mais c’est simplement que, parfois, il faut laisser certaines choses tranquilles. Mais, honnêtement, nous, en tant que famille du cerveau derrière cette musique, nous ne bénéficions de rien du tout, pas de redevances, rien. »

Il a déclaré que la vie et l’œuvre de son grand-père étaient bien plus importantes que beaucoup ne le réalisent aujourd’hui. « Nous parlons d’un homme qui s’est produit à la White House pour John F. Kennedy, cela a été publié dans le journal; nous parlons d’un homme qui a parcouru le monde et chanté du calypso et de la musique folk. C’est pour cela qu’il était Lord Composer; il pouvait écrire une chanson sur-le-champ et la chanter. Sa musique est partout dans le monde, elle se vend, et il n’y a pas d’héritage, il n’y a rien. »

Les éventuelles redevances dues à la famille ne relèveraient pas de McGregor, mais de ceux qui ont contrôlé le catalogue de Lord Composer au fil des ans et des sociétés de gestion collective concernées. Les enregistrements de Lord Composer sont toujours vendus.

Valerie Mundle s’est souvenue avoir découvert l’un des disques compacts de son père il y a des années, alors qu’elle travaillait dans un hôtel. « Je rangeais des CD et, quand j’ai regardé, j’ai vu l’un de ses CD, et j’ai créé toute une excitation sur place, j’ai dit : “C’est mon père !” », a-t-elle raconté. « Et l’une des dames m’a même dit : “Va-t’en, tu cherches un père riche ?” Et j’ai répondu : “non, c’est vraiment mon père”. »

Elle a dit avoir acheté le CD pour l’équivalent jamaïcain de 10 dollars américains. Le verso du disque, a-t-elle indiqué, montrait qu’il avait été produit à New York. Elle l’a conservé pendant un certain temps, mais il a ensuite disparu de son domicile.

Interrogée sur l’issue qu’elle souhaiterait désormais, Valerie Mundle a dit ne pas savoir par où commencer. « Je ne sais pas. Nous ne savons rien des redevances ni de qui contrôle sa musique. Nous ne recevons même aucun avantage, alors que sa musique passe et que, maintenant, Hill and Gully Ride devient si populaire. Personnellement, je ne sais même pas par où commencer. »

Le recouvrement des redevances est depuis longtemps difficile pour de nombreux interprètes et créateurs jamaïcains. En juillet 2004, le journaliste britannique Orantes Moore a écrit une série de reportages spéciaux exclusifs dans le journal aujourd’hui disparu New Nation, examinant les revenus impayés dans le reggae.

L’un des articles de Moore, intitulé The Great Reggae Robbery? – Big Stars ‘Are Still Waiting To Be Paid’, rapportait que l’avocat français Andre Bertrand menait une initiative visant à permettre à des artistes reggae de récupérer jusqu’à 100 millions de livres sterling de redevances impayées remontant à environ 30 ans.

Au fil des ans, les clients de Bertrand ont notamment compté Max Romeo, Marcia Griffiths, Bunny Wailer, Buju Banton, ainsi que Sly and Robbie. Le rapport indiquait que les albums de reggae s’étaient vendus à des centaines de millions d’exemplaires dans le monde au cours des 40 années précédentes, en comptant depuis 1964 à l’époque, mais que seul un petit nombre d’artistes avaient gagné des sommes substantielles. Jimmy Cliff et Max Romeo ont été identifiés comme deux des artistes ayant lourdement perdu. Tous deux sont depuis décédés.

Malgré l’ampleur du défi, l’avocat jamaïcain du divertissement et consultant en industries créatives Lloyd Stanbury a déclaré que les proches de Lord Composer devraient chercher à obtenir des redevances.

Stanbury a expliqué que le droit d’auteur jamaïcain protège les œuvres musicales pendant 95 ans après la mort de l’auteur. Mundle étant décédé en 1990, Stanbury a indiqué que le droit d’auteur reste en vigueur.

« Donc, il est encore vivant, en gros. Lui, et donc sa succession, ont droit à une rémunération », a déclaré Stanbury. « S’il y a un testament, il y a une façon de procéder; s’il n’y a pas de testament, il y a une autre façon de procéder; mais la succession doit être administrée, et quelqu’un doit disposer d’un document issu de cette administration indiquant qu’il est autorisé à aller de l’avant et à faire tout ce qui est nécessaire au nom de la succession. »

Stanbury a déclaré que la famille aurait également besoin d’une aide juridique une fois la succession administrée. « Ensuite, après l’administration, il faudra un avocat. »

Il a prévenu que l’affaire exigerait un travail considérable et nécessiterait probablement une provision significative avant qu’un avocat puisse s’en charger. « Il (Hill and Gully) a été copié, adapté et réenregistré à de nombreuses reprises au fil des ans; c’est une énorme affaire », a-t-il dit.

Stanbury a recommandé à la famille de contacter les sociétés de gestion collective, une démarche qui, selon lui, peut être entreprise sans engager d’abord un avocat. Il a déclaré que la Performing Right Society, basée au Royaume-Uni, était active en Jamaica à l’époque où Lord Composer travaillait, et il a également conseillé aux proches de s’adresser à l’organisme local de gestion collective, la Jamaica Association of Composers, Authors and Publishers.