D’anciens chargés de cours de l’UCC réclament un règlement de plusieurs millions de dollars pour licenciement abusif

Deux anciens chargés de cours de l’University of the Commonwealth Caribbean poursuivent toujours la recherche d’un règlement plus d’un an après que l’établissement a refusé de prolonger leurs contrats, affirmant avoir été écartés injustement et rester en droit d’obtenir une indemnisation.

Leurs contrats de deux ans ont expiré le 3 janvier 2025. Les anciens chargés de cours affirment que la décision de l’UCC de ne pas les renouveler a été influencée par des soupçons selon lesquels ils auraient contribué à susciter une couverture médiatique sur les griefs salariaux du personnel et les conditions de travail. Ils qualifient cette mesure de licenciement abusif et réclament chacun entre 9 millions et 11 millions de dollars, un montant qui, selon eux, correspond à jusqu’à deux années de revenus.

La Dre Veronica Reid, qui a été représentante du corps enseignant à l’UCC de 2020 à 2024, a déclaré qu’elle pense que la décision relative aux contrats pourrait être liée à des problèmes du personnel évoqués dans deux articles du Jamaica Observer publiés fin 2024 et début 2025.

"Je pense que nous avons été licenciés en représailles à deux articles de presse", a déclaré Reid à The Gleaner. "Nous avions un nouveau président qui n’aimait pas que les problèmes du personnel soient rendus publics. Aucune raison n’a été donnée pour le non-renouvellement de nos contrats."

Reid a indiqué qu’elle et un collègue masculin avaient été inscrits au programme du semestre de janvier, avec des cours et des emplois du temps déjà attribués, avant de recevoir des lettres les informant que leurs contrats ne seraient pas prolongés.

Elle a déclaré que les représentants du corps enseignant avaient à plusieurs reprises soulevé auprès de la direction de l’université des préoccupations concernant la rémunération et les conditions de travail, mais que ces discussions avaient perdu de leur élan après l’arrivée d’une nouvelle direction.

"Le précédent président avait accepté certaines choses, et une révision salariale avait montré que le personnel était nettement sous-payé. Après l’arrivée du nouveau président, il n’y a plus eu de discussion sur ces questions", a-t-elle déclaré.

Reid a affirmé n’avoir joué aucun rôle dans les articles de presse et pense que sa fonction de représentante du corps enseignant a fait d’elle une cible.

Les chargés de cours ont indiqué avoir d’abord envisagé de reprendre leurs postes, mais n’ont pas accepté la proposition de l’UCC.

"Ils ont dit qu’ils étaient disposés à nous réintégrer, mais seulement pour quatre mois. Ce n’est pas une réintégration", a déclaré Reid. "Une véritable réintégration nous aurait replacés dans la situation où nous pensions nous trouver, avec un autre contrat de deux ans."

Des documents consultés par The Gleaner indiquent que l’UCC a d’abord proposé des contrats de quatre mois, puis offert par la suite une indemnisation allant jusqu’à neuf mois de salaire.

Reid a déclaré que la perte de cet emploi l’a poussée à partir aux États-Unis afin de trouver un emploi stable.

"Nous négocions depuis plus d’un an", a-t-elle déclaré. "À ce stade, j’accepterais un an, mais ils ne veulent pas monter à ce niveau."

L’autre chargé de cours, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré avoir passé plus de quatre ans à l’UCC et avoir lui aussi été inscrit au tableau d’enseignement pour le semestre suivant l’expiration de son contrat.

"Pour moi, cela signifiait que mon service allait se poursuivre", a-t-il déclaré. "Aucun problème n’a été soulevé concernant mes performances et rien n’indiquait que mon contrat ne serait pas renouvelé."

Il a déclaré que l’UCC ne lui avait pas non plus donné le préavis d’un mois qui, selon lui, était exigé par son contrat.

"Aucun préavis d’un mois n’a été donné", a-t-il déclaré.

Le chargé de cours a indiqué que la manière dont il a quitté l’UCC a nui à ses efforts pour trouver un emploi stable.

"Quand je vais à des entretiens, on me demande pourquoi j’ai quitté l’institution", a-t-il déclaré. "Je n’ai aucune explication parce qu’aucune raison n’a été donnée. Cela laisse les gens spéculer."

L’homme de 53 ans a déclaré dépendre d’emplois temporaires depuis son départ de l’université et avoir été touché à la fois financièrement et émotionnellement.

"J’ai subi de nombreux préjudices, non seulement en termes de perte de revenus, mais aussi d’humiliation, d’embarras, de détresse émotionnelle, et ainsi de suite. Je pense donc que ce que je demande est tout à fait raisonnable, compte tenu des circonstances", a-t-il déclaré.

Le National Workers’ Union, qui a d’abord agi au nom des chargés de cours, a écrit à l’UCC pour demander un réexamen et une réintégration. Dans une lettre datée du 17 janvier 2025, le syndicat a indiqué que les dispositions relatives au préavis prévues dans les contrats avaient été violées et a soutenu que, puisque les deux chargés de cours avaient travaillé pendant plus de quatre ans, ils devraient être considérés comme des travailleurs permanents au regard du droit du travail jamaïcain. Le syndicat a également contesté l’absence de raisons détaillées pour les non-renouvellements et demandé une enquête, une indemnisation et un examen des pratiques d’emploi de l’UCC.

La position de l’UCC était que sa lettre du 3 janvier 2025 constituait un avis indiquant que les contrats ne seraient pas renouvelés, et non un licenciement. L’université a ensuite offert à chaque chargé de cours un règlement équivalant à six mois de salaire net et accepté de verser un mois de salaire net.

Vincent Morrison, président de l’Union of Clerical, Administrative and Supervisory Employees, qui représente désormais les chargés de cours, a déclaré : "Je pense qu’ils ont un excellent dossier. Je pense que la rupture est des plus abusives."

Il a indiqué que des offres avaient été mises sur la table, mais a ajouté : "Je ne pense pas que les chargés de cours veuillent retourner à l’université à ce stade. L’indemnisation est la meilleure façon de régler l’affaire."

Le président de l’UCC, le professeur Colin Gyles, n’a pas répondu sur le fond des accusations, indiquant que l’affaire est toujours en discussion.

"Je ne suis pas en mesure de commenter cette affaire précise parce qu’elle est en cours de discussion", a-t-il déclaré.