L'association hôtelière plaide pour un accès encadré aux plages alors que le débat sur les droits du littoral s'élargit

Christopher Jarrett, qui dirige la Jamaica Hotel and Tourist Association (JHTA), est intervenu alors que le débat public sur les droits du littoral s'intensifie et que certaines questions passent devant les tribunaux. L'organisation demande à toutes les parties prenantes du littoral de soutenir un système permettant aux Jamaïcains et aux visiteurs étrangers d'accéder à la plage en toute sécurité, de manière équitable et selon des règles claires.

« La question qui se pose à la Jamaïque n'est pas de savoir si les Jamaïcains et les visiteurs doivent accéder à nos plages — ils le doivent absolument », a déclaré Christopher Jarrett, président de la JHTA. « La question est de savoir comment nous permettons cet accès d'une manière qui protège notre population, nos visiteurs et nos littoraux. Nous devons créer une expérience positive et sûre pour tous, tout en continuant à soutenir et à développer les entreprises locales qui dépendent d'une industique touristique prospère et sûre. »

L'association rejette toute interprétation de l'accès réglementé aux plages comme un moyen d'exclure le public. Elle défend un usage réel et public du littoral et affirme que l'accès doit reposer sur un plan de gestion conforme à la loi, afin que citoyens et visiteurs sachent exactement où ils en sont.

Là où les plages manquent de supervision, estime la JHTA, le contrôle informel, l'intimidation et les atteintes à l'environnement ont souvent rendu difficile la jouissance sereine du littoral. Des signalements provenant de sites mal entretenus à travers l'île font état de harcèlement, de vente illégale, de criminalité et de conditions dangereuses qui mettent en péril habitants et voyageurs. Le groupe considère ces problèmes comme la conséquence prévisible d'espaces non gouvernés, et non comme des défaillances isolées.

La sécurité de chaque usager de la plage doit être au centre du débat national, affirme-t-elle. S'opposer à un accès encadré, selon elle, c'est accepter la peur et le désordre comme partie intégrante d'une journée au bord de la mer — un niveau d'exigence que la JHTA refuse d'accepter.

Des conditions sanitaires médiocres, des déchets accumulés, des rivages dégradés, l'absence d'équipements de base et un sentiment d'impunité ont laissé de nombreux tronçons peu accueillants. Ce résultat, insiste l'association, ne s'explique pas par un manque d'attention des Jamaïcains envers leur environnement, mais parce qu'aucun espace ouvert ne peut être maintenu en bon état sans une gouvernance adéquate.

La réputation de la Jamaïque en tant que destination de vacances respectée, bâtie sur près de sept décennies, compte parmi les moteurs économiques les plus puissants du pays. Cette position, prévient la JHTA, ne peut se maintenir là où les plages sont marquées par l'agitation, l'insécurité ou le désordre. Les mauvaises nouvelles se propagent rapidement via les médias internationaux et les réseaux sociaux qui influencent les choix de voyage.

Le groupe rappelle que ses membres agissent entièrement dans le cadre de la loi jamaïcaine. Les droits légaux des propriétaires — y compris les particuliers et les investisseurs hôteliers qui ont acquis des terrains par des voies légales — doivent être pleinement pris en compte dans toute solution.

Les actifs touristiques représentent des milliards de dollars d'investissements à long terme, des dizaines de milliers d'emplois directs et indirects, un développement communautaire notable, ainsi que des liens avec les prestataires de services, les agriculteurs, les artisans et de nombreux autres fournisseurs.

La JHTA prévoit de remettre au gouvernement des recommandations détaillées après avoir examiné le projet de Beach Access Policy. Une fois ces avis transmis, elle s'attend à ce que les responsables tiennent compte des préoccupations de l'ensemble des parties prenantes dans leur quête d'un consensus autour d'un cadre juridique protégeant tous ceux qui utilisent le littoral.

Alors que les droits des usagers des plages sont clarifiés, la confiance des investisseurs doit être préservée et la Jamaïque doit montrer au monde qu'elle prend au sérieux ses obligations envers citoyens, visiteurs et investisseurs, insiste l'association. Le coût réputationnel d'un nouveau report est un prix que le pays ne peut se permettre de payer.

La JHTA réaffirme son soutien à un accès public réel et estime que chaque Jamaïcain devrait profiter du littoral dans un cadre sûr, propre et digne. Le véritable enjeu, selon elle, n'est pas de savoir si l'accès doit exister, mais comment il est organisé, entretenu, sécurisé et financé pour les générations actuelles et futures.

Elle s'est engagée à poursuivre le dialogue de manière constructive et à collaborer avec le gouvernement et les autres parties prenantes sur un modèle côtier au service de l'ensemble du pays et renforçant l'industrie touristique dont tant de personnes dépendent.