Les candidats à la JTA s’affrontent sur les salaires des enseignants, le logement et la direction scolaire

Les projets visant à améliorer les conditions de travail des enseignants jamaïcains ont dominé lundi le débat présidentiel de la Jamaica Teachers’ Association, au cours duquel les candidats à la présidence élue, Dr Maureen Mullings-Nelson et Dr Darien Henry, ont présenté des priorités nettement différentes pour la profession.

Les deux éducateurs ont abordé certaines des principales préoccupations auxquelles les enseignants sont confrontés, notamment les salaires, le coût du logement, le départ d’enseignants du système, les pressions liées à l’éducation spécialisée et l’orientation générale que devrait prendre le secteur.

Henry, principal du Montego Bay Community College, a déclaré que la rémunération des enseignants devait être traitée comme une question d’importance nationale. Il a proposé que les enseignants en classe soient payés entre US$30,000 et US$35,000 par an, rapprochant ainsi leurs revenus de ceux de leurs collègues ailleurs dans la région.

« Il ne fait aucun doute que les pressions internationales ainsi que les questions géopolitiques en Extrême-Orient continuent d’influencer notre orientation économique en tant que pays. Toutefois, dans l’état actuel des choses, nous devons adopter des positions audacieuses et transformatrices en tant que gouvernement », a-t-il déclaré.

Henry a également soutenu que l’écart entre ce que gagnent les enseignants et les salaires versés aux représentants élus est devenu trop important, affirmant que Jamaica aura du mal à retenir ses éducateurs si la question n’est pas traitée avec davantage de fermeté.

« Depuis trop longtemps, les enseignants jamaïcains stagnent au bas de l’échelle salariale. C’est pourquoi ils ne restent pas ici », a déclaré Henry.

Mullings-Nelson, présidente de The Mico University College Staff Association, a davantage mis l’accent sur l’aide au logement, le soutien social et les avantages éducatifs. Ses propositions comprenaient un accès élargi aux prestations du National Housing Trust et des bourses tertiaires complètes pour les enfants d’enseignants.

« Ce que j’ai dans mon manifeste, ce sont des prestations de logement pour les enseignants à travers Jamaica. Ce que j’ai dans mon manifeste, c’est d’engager le National Housing Trust, [qui] dispose de plus de $390 milliards, afin de créer des solutions de logement à faible revenu pour les enseignants partout à travers Jamaica », a-t-elle déclaré.

Sur la question de la rémunération fondée sur la performance, les deux candidats étaient d’accord. Tous deux ont déclaré qu’ils ne soutiendraient pas, dans les circonstances actuelles, le fait de lier directement les salaires aux évaluations de performance.

« Ce ne serait jamais, jamais quelque chose à envisager que de lier les enseignants à une rémunération fondée sur la performance », a déclaré Henry. Mullings-Nelson a affirmé qu’une telle discussion nécessiterait d’abord de s’attaquer aux niveaux inégaux de financement et de ressources entre les écoles.

L’éducation spécialisée a été une autre préoccupation majeure du débat. Henry a déclaré que la question avait atteint un stade urgent, notant que de nombreux élèves ne sont pas diagnostiqués parce que les services d’évaluation sont limités et que les délais d’attente sont longs.

« Il y a une crise », a-t-il déclaré. « Nos enseignants, dans l’état actuel des choses, voient beaucoup plus d’élèves qui présentent des besoins en éducation spécialisée, et ils sont eux-mêmes dépassés sur le plan pédagogique pour atteindre ces élèves », a ajouté Henry.

Mullings-Nelson a déclaré que les élèves en difficulté devraient faire l’objet d’évaluations obligatoires. Elle a également appelé à un meilleur financement des écoles et à davantage de soutien en classe pour les enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux.

Le débat est devenu plus incisif lorsque Mullings-Nelson a semblé contester le bilan de leadership de Henry, évoquant la couverture médiatique et les plaintes du personnel dans des institutions où il a exercé.

« J’ai entendu mon collègue mentionner deux institutions où j’aurais exercé comme vice-principale. Les données sont également là dans les médias, donc nous n’inventons pas des histoires de situation de bakra master dans certaines institutions et de la manière dont certains collègues se sentent en ce qui concerne le leadership », a-t-elle déclaré.

Mullings-Nelson a déclaré que la JTA avait besoin d’un leadership capable de rassembler des membres qu’elle a décrits comme de plus en plus divisés.

Henry a rejeté la critique, affirmant qu’elle reflétait son exigence de responsabilité et de normes élevées. Il a fait référence à un reportage du June 19, 2021 concernant Cumberland High School, où, selon lui, l’expression « bakra master » avait été utilisée à son sujet.

« J’ai entendu une référence au leadership de bakra master et cela renvoie à une histoire du June 19, 2021 réalisée à Cumberland High School, où j’ai été enviablement qualifié de bakra master. Vous savez pourquoi j’étais un bakra master ? Pour veiller à ce que les systèmes et les processus fonctionnent afin qu’il y ait un enseignement et un apprentissage efficaces et que la scolarité se poursuive — et cela a été reconnu », a-t-il déclaré.

Henry a déclaré que les résultats obtenus dans les institutions qu’il a dirigées soutiennent son approche du leadership, citant Cumberland High School et Montego Bay Community College comme exemples où une transformation avait eu lieu.