El Niño devrait réduire l’activité cyclonique dans l’Atlantique cette saison

Le renforcement d’El Niño, qui est en train de se mettre en place, devrait réduire l’activité au cours de la prochaine saison cyclonique dans l’Atlantique, selon des spécialistes météorologiques du gouvernement des États-Unis et des experts indépendants. Ils ont toutefois averti que ce phénomène n’éliminera pas le risque de systèmes tropicaux destructeurs.

La National Oceanic and Atmospheric Administration a publié jeudi ses prévisions saisonnières pour l’Atlantique, estimant à 55 % la probabilité d’une saison plus calme que d’ordinaire. NOAA prévoit huit à 14 tempêtes nommées, dont trois à six deviendraient des ouragans et une à trois atteindraient le stade d’ouragan majeur.

Lors d’une saison moyenne, l’Atlantique produit 14 tempêtes nommées. Sept deviennent normalement des ouragans, tandis que trois atteignent généralement le niveau d’ouragan majeur, un seuil supérieur à 110 miles par heure, soit 177 kilomètres par heure.

Des équipes de prévision privées et universitaires ont publié des évaluations similaires. Dix-huit groupes de ce type ont produit des projections saisonnières, la plupart anticipant une activité plus faible pendant l’été et l’automne. Leur prévision combinée fait état d’environ 12 tempêtes nommées, cinq ouragans et deux ouragans majeurs. Ils estiment aussi que l’indice Accumulated Cyclone Energy, qui mesure les tempêtes à la fois selon leur puissance et leur durée de vie, devrait se situer à environ 80 % de la normale.

Colorado State University, qui a lancé en 1984 le domaine des prévisions saisonnières des ouragans, prévoit l’activité globale la plus faible dans l’Atlantique depuis 2015. Cette année-là avait connu l’El Niño le plus puissant en 75 ans. Phil Klotzbach, spécialiste des ouragans à Colorado State, a déclaré que les chiffres de l’université devraient encore être revus à la baisse en juin.

Klotzbach a noté que neuf des 10 dernières saisons cycloniques dans l’Atlantique ont soit dépassé les niveaux normaux, soit été hyperactives. Suzana Camargo, climatologue à Columbia University et spécialiste des phénomènes tropicaux, a déclaré que la saison de l’an dernier avait commencé lentement avant de s’accélérer, approchant des records avec trois ouragans de Category 5, dont Melissa, qui a gravement endommagé la Jamaïque et Cuba.

Munich Re, la compagnie d’assurance, affirme que les pertes mondiales liées aux cyclones tropicaux, ajustées à l’inflation, ont fortement augmenté, passant d’une moyenne annuelle de US$11.4 billion dans les années 1980 à US$109.7 billion par an au cours de la dernière décennie. L’entreprise a indiqué que les trois quarts de ces dégâts se sont produits dans l’Atlantique, le golfe du Mexique et les Caraïbes.