L’avocat Josemar Belnavis exhorte les Jamaïcains à mettre de l’ordre dans leur planification successorale

L’avocat Josemar Belnavis appelle les Jamaïcains à accorder une plus grande priorité à la planification successorale, affirmant qu’une préparation insuffisante en matière de testaments et d’actifs contribue aux querelles d’héritage, aux litiges coûteux et aux pertes de biens dans tout le pays.

Belnavis, associé chez Lindsay Law Chambers, a récemment exprimé cette préoccupation lors d’une intervention devant la section de Morant Bay du JN Circle consacrée à la planification successorale, qu’il a présentée comme une question liée à la fois à la sécurité financière et au bien-être personnel.

Il a décrit une succession comme “tout ce que vous possédez ou auquel vous avez droit à votre décès,” y compris les terrains et maisons, les fonds bancaires, les investissements, les couvertures d’assurance, les véhicules automobiles, les bijoux, les actions et les dettes dues à la personne décédée.

“L’une des grandes certitudes de la vie est que chacun doit mourir,” a-t-il déclaré à l’auditoire, ajoutant que les Jamaïcains devraient prendre les dispositions juridiques et financières appropriées avant que ce moment n’arrive.

Belnavis a indiqué que les litiges successoraux sont devenus si fréquents localement que les tribunaux ont dû créer une division chargée des affaires familiales et des successions pour faire face au volume des dossiers. Selon lui, nombre de ces affaires surviennent lorsque des personnes meurent sans laisser de testament, obligeant leurs proches à se disputer la répartition des biens et de l’argent.

Les conséquences, a-t-il dit, peuvent être graves. Des maisons peuvent rester vides, des véhicules peuvent se détériorer et l’argent sur des comptes bancaires peut demeurer bloqué pendant des années, le temps que les proches tentent de régler les affaires devant les tribunaux.

Il a également mis en garde contre les squatteurs et la possession adverse, notant que des locataires ou d’autres occupants restent parfois sur des terrains après le décès d’un propriétaire et peuvent ensuite chercher à en obtenir la propriété après y être restés plus de 12 ans.

L’avocat a cité plusieurs situations dans lesquelles des proches se sont affrontés après un décès, notamment des frères et sœurs se disputant la maison familiale et des désaccords impliquant des partenaires de longue date et des enfants. Il a déclaré que certains conflits familiaux ont conduit à des violences et à de longues procédures judiciaires qui absorbent les ressources mêmes que les proches tentent de revendiquer.

“La conséquence générale ici est que personne ne gagne lorsqu’une famille se déchire,” a déclaré M. Belnavis.

Belnavis a expliqué qu’un testament précise qui doit hériter des actifs d’une personne, qui doit administrer la succession et qui doit assumer la responsabilité des personnes à charge après le décès. “C’est votre voix après votre mort,” a-t-il dit.

Il a également abordé des notions de planification successorale telles que la succession testamentaire, la succession ab intestat, les exécuteurs testamentaires et les administrateurs. Même lorsqu’un testament existe, a-t-il averti, il doit être correctement rédigé et juridiquement valide afin de réduire le risque de contestations ultérieures.

Belnavis a exhorté les Jamaïcains à consulter des professionnels du droit et de la finance qualifiés au lieu de dépendre de conseils informels. Bien que certaines personnes évitent l’aide professionnelle en raison de son coût, il a déclaré qu’une telle décision peut exposer les familles à des dépenses bien plus importantes.

“Vous essayez d’économiser un peu d’argent… pour créer un problème qui coûtera des millions de dollars,” a-t-il dit.

Il a ajouté que les institutions financières peuvent aider en sensibilisant leurs clients, en offrant un soutien en matière de gestion de patrimoine et de transmission, et en portant l’information sur la planification successorale dans les communautés. Des dossiers financiers bien tenus et des actifs clairement documentés, a-t-il dit, facilitent le règlement d’une succession par les proches.

Belnavis a également encouragé les personnes à anticiper les transferts d’actifs et à organiser les documents essentiels, mots de passe et informations financières afin que leurs proches ne soient pas laissés à chercher en pleine crise.

“Un conseil important est de mettre en place un système grâce auquel, si vous êtes frappé d’incapacité ou décédé, une personne de confiance ou l’un de vos exécuteurs testamentaires puisse accéder facilement aux documents et aux informations. Cela peut être crucial en cas d’urgence ou pour rendre correctement compte d’une succession.”

Il a déclaré que les Jamaïcains devraient considérer la planification successorale non seulement comme une préparation à la mort, mais aussi comme un élément d’un bien-être financier plus large et un moyen de protéger la prochaine génération.

Le JN Circle est un réseau de membres et de clients de JN soutenu par la JN Foundation, avec 16 sections à travers la Jamaïque et des groupes actifs à Toronto, au Canada, et à Londres, en Angleterre.