Des avocats de Westmoreland pressent le gouvernement de rétablir le tribunal paroissial

WESTMORELAND, Jamaïque - Des avocats exerçant à Westmoreland tirent la sonnette d’alarme après des informations selon lesquelles le gouvernement pourrait revenir sur son engagement de réparer et de rétablir le Westmoreland Parish Court.

Dans une déclaration publiée vendredi, les avocats ont indiqué que les activités judiciaires dans la paroisse demeurent gravement perturbées depuis le passage de l’ouragan Melissa en octobre dernier. Ils ont relevé que les affaires de la Circuit Court ont été transférées à Hanover, tandis que les dossiers de la Parish Court à Westmoreland sont traités depuis des locaux inadaptés à Whithorn.

« Ce n’est plus une simple question de désagrément. C’est une question d’accès à la justice et de confiance du public dans l’administration de la justice », indique le communiqué. Les avocats ont affirmé que les dispositions temporaires ont laissé les salles d’audience bondées au-delà du raisonnable, avec trop peu d’espace pour le nombre et le type d’affaires soumises au tribunal. Ils ont ajouté que les audiences se prolongent régulièrement tard, parfois jusqu’à 21 h ou au-delà pour certains membres du personnel judiciaire.

Le groupe a déclaré que la principale préoccupation est que de nombreuses affaires de la Parish Court n’ont, en pratique, pas été jugées depuis l’ouragan, ce qui permet à l’arriéré de continuer à augmenter.

Ils ont également souligné la pression exercée sur les résidents qui doivent recourir aux tribunaux. « Beaucoup doivent se rendre hors de la paroisse à des frais supplémentaires, perdre des journées de travail, organiser la garde des enfants et engager des coûts qu’ils ne peuvent pas se permettre simplement pour accéder aux tribunaux », ont déclaré les avocats. Ils ont ajouté : « La justice ne devrait pas être un privilège réservé à ceux qui peuvent se l’offrir. Lorsque l’accès aux tribunaux est compromis, les plus vulnérables sont laissés pour compte. »

Les jurés, ont indiqué les avocats, font face à des difficultés similaires, certains devant se présenter devant un tribunal hors de Westmoreland à leurs propres frais en attendant de savoir s’ils seront retenus. Les avocats ont soutenu que les personnes qui s’acquittent d’une obligation civique aussi importante ne devraient pas être laissées seules à assumer ces dépenses.

Le communiqué ajoute que les avocats perdent des heures à se déplacer hors de la paroisse pour représenter leurs clients, ce qui réduit le temps disponible pour préparer les dossiers et servir les personnes qu’ils représentent.

« La population de Westmoreland mérite un système judiciaire accessible, efficace et digne », ont plaidé les avocats. « Nous exhortons donc les autorités compétentes à faire du rétablissement du Westmoreland Parish Court une priorité et à fournir des échéanciers clairs pour son retour. »