Le conseil des Églises des Bahamas conteste les choix du Cabinet Davis en raison de liens avec les jeux d’argent

Le Bahamas Christian Council a demandé au Premier ministre Philip Davis de réexaminer les nominations de Seb Bastian et Leslia Miller-Brice au Cabinet, invoquant des inquiétudes concernant leurs liens avec le secteur des jeux d’argent.

Dans un communiqué publié mercredi, le conseil a averti que la présence des deux ministres au Cabinet pourrait créer des problèmes de réputation pour les Bahamas, en particulier auprès des organismes internationaux qui surveillent les normes de lutte contre le blanchiment d’argent.

Bastian et Miller-Brice ont prêté serment samedi dernier. Bastian a été nommé ministre de l’Innovation et du Développement national, tandis que Miller-Brice a été nommée ministre de la Culture, des Arts et du Patrimoine.

Le conseil a renvoyé à des dispositions du Gaming Act qui interdisent aux ministres du Cabinet, ainsi qu’aux membres de leur famille, de détenir des licences de jeux d’argent ou des participations financières importantes dans des entreprises de ce secteur.

Selon le Bahamas Christian Council, ces règles visent à protéger la fonction publique des intérêts financiers privés et à prévenir les pressions indues sur les décisions réglementaires.

« Nous reconnaissons que les ministres concernés ont indiqué avoir satisfait aux exigences légales nécessaires pour siéger au Cabinet », a déclaré le conseil. « Toutefois, aucune preuve publique n’a encore été produite qui dissipe pleinement l’inquiétude de nombreux citoyens. »

L’organisation a indiqué que la question plus large est de savoir si « l’esprit de la loi » a été respecté, même si les ministres se sont conformés à la lettre de la loi.

« Le peuple bahamien ne devrait pas être invité à accepter ce qui semble être des acrobaties juridiques conçues pour contourner la loi », ajoute le communiqué.

Le conseil a également relevé que la controverse survient alors que les Bahamas se préparent à une évaluation en octobre par le Caribbean Financial Action Task Force. L’organisme régional examine les systèmes mis en place par les pays pour lutter contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme.

« Le secteur des services financiers est trop important pour l’économie nationale pour que le gouvernement ignore toute mesure susceptible de soulever des questions inutiles sur la transparence, la crédibilité réglementaire ou l’intégrité de la prise de décision publique », a déclaré le BCC.

Il a exhorté Davis à reconsidérer les nominations, faisant valoir que le pays a besoin d’un Cabinet qui soit « non seulement légalement constitué, mais aussi digne de la confiance du public ».

Les inquiétudes concernant les deux nominations ont commencé peu après la prestation de serment des ministres. Miller-Brice, députée élue de Seabreeze, ne faisait pas partie de la première administration de Davis en raison de ses liens avec l’industrie des jeux d’argent.

Au cours du week-end, un porte-parole a déclaré que son mari, Leander Brice, avait quitté ses fonctions de directeur général de GLK Limited, la société qui exploite la maison de jeux Asure Win, avant l’entrée de Miller-Brice au Cabinet.

Le communiqué indique que Brice a informé le Gaming Board for The Bahamas le 5 mai de son intention de démissionner et de mettre fin aux intérêts financiers connexes.

L’opposition Free National Movement s’est également opposée aux nominations. Elle a déclaré que la question devrait être portée devant les tribunaux « afin que la loi puisse être clairement interprétée et appliquée dans l’intérêt national ».