La Belgique riposte après que la FIFA a autorisé Folarin Balogun à affronter les États-Unis en huitièmes de finale de la Coupe du monde

Les autorités footballistiques belges exigent des explications complètes de la FIFA après que l'instance dirigeante a statué que l'attaquant américain Folarin Balogun pouvait participer à la Coupe du monde bien qu'il ait été expulsé lors du match précédent.

Les Belges affrontent les Américains plus tard dans la journée, une place en quarts de finale étant en jeu.

La Royal Belgian Football Association (RBFA) a indiqué qu'elle n'avait toujours pas reçu « la décision de la FIFA ni aucune explication concernant cette affaire. Dans ces circonstances, elle n'a d'autre choix que de contester l'éligibilité du joueur pour le match à venir. » La fédération n'a pas précisé où elle comptait contester la décision de la FIFA.

Le président américain Donald Trump est intervenu en faveur de Balogun, l'attaquant vedette des États-Unis dont la suspension pour carton rouge a été levée dans une décision qui l'a autorisé à affronter la Belgique.

La RBFA a indiqué qu'elle n'avait pris connaissance de l'action de la FIFA que par la presse et a écrit à l'organisation pour demander la décision écrite et un exposé de la procédure suivie.

« En guise de seule réponse, la FIFA a envoyé une lettre à la RBFA indiquant qu'elle considérait cette correspondance comme un appel, qu'un juge avait été désigné et que la RBFA ne disposait que de quelques heures pour compléter cet appel », a déclaré la fédération. « Aucune information n'a été fournie par la FIFA. »

L'association a souligné que, selon les propres règlements de la FIFA, une décision motivée doit être communiquée au plaignant avant qu'un appel ne puisse être engagé.

« Alors que la RBFA ne cherchait que des explications légitimes, la FIFA a elle-même créé un appel et s'est immédiatement assurée qu'il serait déclaré irrecevable », a-t-elle déclaré. « Tout cela s'est produit alors que la FIFA refusait simultanément de répondre aux demandes légitimes de la RBFA. »

Balogun, auteur de trois buts dans ce tournoi pour les États-Unis, a été expulsé pour avoir marché maladroitement sur la cheville droite de Tarik Muharemović de la Bosnie-Herzégovine lors d'une victoire 2-0 en seizièmes de finale mercredi. L'expulsion a entraîné une suspension automatique d'un match.

La FIFA a annoncé dimanche que la suspension ne s'appliquerait pas pour le match des huitièmes de finale — une décision très inhabituelle qui a valu les félicitations de Trump et la colère du camp belge. Il s'agirait de la première fois depuis 1962 qu'un carton rouge en Coupe du monde n'entraîne pas un match de suspension.

« Quel que soit l'issue sportive de ce match, la RBFA est profondément préoccupée par le déroulement des événements et continuera de se battre dans les heures, les jours et les mois à venir pour défendre les principes fondamentaux de l'éthique, de la concurrence loyale et les intérêts du football dans son ensemble », a ajouté la fédération belge.

La décision a également attiré les réprimandes de la Commission européenne, bras exécutif de l'Union européenne basé à Bruxelles.

Glenn Micallef, commissaire européen au sport, a déclaré que les décisions « sur les règles sportives et les questions sportives relèvent des instances sportives, et non des politiciens ».

« Influencer les décisions sportives porterait atteinte à l'autonomie du sport », a-t-il écrit dans un message sur X. « Notre attention devrait plutôt se porter sur les véritables défis de gouvernance auxquels le sport est confronté, y compris l'instrumentalisation du sport à des fins politiques. »