La reprise de Black River marque le pas neuf mois après l’ouragan Melissa

Près de neuf mois après que l’ouragan Melissa de catégorie 5 a frappé la Jamaïque, les commerces et les rues de Black River restent loin d’être reconstruits. Les débris recouvrent encore de nombreux sites commerciaux, et les dirigeants d’entreprises locales jugent douloureusement lent le progrès vers la vision gouvernementale d’un centre commercial dynamique doté de couloirs résilients aux inondations pour une troisième ville proposée.

Kadian Myers Brown, entrepreneure chevronnée et ancienne présidente de la Black River Chamber of Commerce, affirme que la ville est coincée dans un marasme. Elle et d’autres opérateurs pressent le gouvernement d’obtenir des assurances fermes sur l’avenir de Black River, une aide financière et une feuille de route immédiate pour restaurer la capitale de St. Elizabeth.

Évoquant les entreprises familiales qui tentent de relancer le quartier commercial, Myers Brown a déclaré au Jamaica Observer qu’aucun progrès visible n’est perceptible sur le programme de résilience que les responsables ne cessent de promouvoir. « Il ne se passe rien dans cet espace en matière de cette nouvelle résilience dont nous entendons parler le gouvernement », a-t-elle dit.

En mars, Delano Seiveright, ministre d’État au Ministry of Industry, Investment and Commerce, a averti que la Jamaïque devait sans délai se rouvrir aux affaires. Citant des cas à l’étranger où la reprise avait traîné, il a indiqué que la vie commerciale de ces collectivités s’était desséchée et n’était jamais pleinement revenue. Cet argument a étayé un glissement des mesures de secours à court terme vers un développement commercial de plus long terme à Black River — un glissement dont Myers Brown et d’autres disent aujourd’hui qu’il a perdu son élan.

Le président de la Jamaica Chamber of Commerce, Emile Lyaba, appuie l’appel à une action plus rapide. Il estime que les entreprises ne peuvent attendre indéfiniment sans aide intérimaire et soutient un financement et une facilitation plus rapides pour la communauté commerciale de Black River jusqu’à ce qu’une reconstruction plus large soit prête.

Une récente enquête auprès des entreprises de Black River a constaté une baisse de l’emploi et des revenus. Lyaba a déclaré que la JCC avait tenté d’alléger la pression par des programmes de subventions destinés aux personnes des zones endommagées et s’était associée à la Private Sector Organisation of Jamaica et à la Jamaica Manufacturers Association sur des fonds conjoints du secteur privé destinés à renforcer la résilience. Ces subventions, a-t-il dit, devraient bientôt parvenir aux demandeurs.

Lyaba a exhorté le secteur public à agir avec la même urgence afin que les entreprises qui s’accrochent encore à de minces lignes de survie puissent tenir jusqu’à ce que des travaux de reprise de plus grande envergure prennent effet.