Blue Origin affirme que l’explosion de New Glenn a laissé intacts des réservoirs clés à Cape Canaveral

Blue Origin, l’entreprise spatiale fondée par Jeff Bezos, a déclaré mardi que plusieurs systèmes essentiels de son site de lancement de Cape Canaveral avaient résisté à l’explosion de la fusée New Glenn survenue la semaine dernière.

L’immense fusée, élément majeur des ambitions lunaires Artemis de la NASA, a explosé lors d’un essai moteur à la Cape Canaveral Space Force Station. La déflagration a détruit une tour paratonnerre ainsi que le transporteur-érecteur qui déplace le véhicule et le redresse à la verticale, et la puissance de l’explosion a été ressentie dans tout l’État.

Le directeur général Dave Limp a indiqué que les réservoirs de méthane, d’hydrogène et d’oxygène du site semblaient être en bon état. Il a également déclaré que le réservoir d’eau n’avait pas été endommagé et qu’une tour de soutien restante pouvait être réparée sur place. Un propulseur et d’autres composants de fusée stockés près de la rampe ont aussi été épargnés.

Limp a qualifié sur X l’évaluation globale de bonne nouvelle et a déclaré que Blue Origin s’attendait à procéder à un nouveau lancement avant la fin de cette année.

Les enquêteurs n’ont pas encore déterminé la cause de l’accident.

Deux jours avant l’explosion, la NASA a attribué à Blue Origin un contrat d’une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars. Dans le cadre de cet accord, les fusées New Glenn doivent envoyer deux rovers sur la Lune avant l’arrivée des premiers astronautes Artemis, qui les utiliseront. New Glenn doit également transporter l’atterrisseur Blue Moon de Blue Origin, destiné à déposer des astronautes à la surface lunaire lors de futures missions.

La NASA vise 2028 au plus tôt pour le premier alunissage habité depuis Apollo 17 en 1972.

L’administrateur de la NASA Jared Isaacman a déclaré sur X que l’agence travaillerait à remettre rapidement la rampe en service tout en gardant une attention étroite sur l’avancement de l’atterrisseur.

La famille de fusées réutilisables New Glenn de Blue Origin, nommée en hommage à John Glenn, le premier Américain à orbiter autour de la Terre, n’a volé que trois fois. Le véhicule est beaucoup plus petit que Starship de SpaceX, qui mène des vols d’essai depuis le Texas vers des altitudes proches de l’espace. La NASA a sélectionné à la fois les Starships et les atterrisseurs Blue Moon pour les missions prévues d’astronautes Artemis vers la Lune dans les années à venir.