Buying House met en garde : le quota de ciment importé élargi reste insuffisant pour la reconstruction après Melissa

Buying House Company Limited met en garde : la décision récente du Gouvernement d'élargir son quota d'importation de ciment ne suffira pas à maintenir le marché local équilibré jusqu'à la fin de l'année, alors que le secteur de la construction jamaïcain intensifie les travaux de relève après l'ouragan Melissa.

Vendredi, Mark Hart, directeur de l'entreprise, a expliqué que la priorité immédiate est d'assurer l'approvisionnement jusqu'en juillet, mais qu'une allocation nettement plus importante sera nécessaire une fois cette période passée. « Nous ne visons qu'à boucler les six premiers mois jusqu'en juillet. Ce ne sera pas énorme, mais la période suivante exigera un quota plus large pour stabiliser le marché », a-t-il déclaré.

M. Hart, qui préside également Cargo Handlers Ltd — détenteur de 30 % des actions de Buying House — dirige une activité qui importe du ciment de la République dominicaine et est en concurrence avec Caribbean Cement Company, le seul fabricant local de l'île.

Ses propos ont suivi de vingt-quatre heures une annonce du ministère de l'Industrie, des Investissements et du Commerce, dirigé par le sénateur Aubyn Hill, qui a déployé des mesures d'urgence pour pallier une pénurie de ciment provoquée par de fortes pluies ayant interrompu la production à l'usine Rockfort de Caribbean Cement à Kingston. Le ministère a autorisé une allocation d'importation supplémentaire pour Buying House afin de combler le manque immédiat, notamment dans l'ouest de la Jamaïque. Caribbean Cement, de son côté, a réacheminé une cargaison initialement destinée aux Bahamas ; l'arrivée est attendue samedi 25 avril, et 28 400 tonnes supplémentaires sont prévues pour début mai.

Buying House soutient toutefois que le problème dépasse largement la météo. Son contingent annuel d'importation est passé de 120 000 tonnes à 150 000 tonnes en 2024, mais M. Hart estime que même ce volume sera épuisé bien avant décembre lorsque se cumuleront les besoins en logement, routes, hôpitaux, hôtels et reconstruction après Melissa. « À 120 000 tonnes, ce n'est pas suffisant pour couvrir toute la croissance », a-t-il dit.

Le ministre Hill a situé la réponse du Gouvernement dans le cadre plus large de la reconstruction. « Nous mesurons l'importance de maintenir la stabilité de l'approvisionnement en ciment, surtout à une époque où la construction demeure un facteur essentiel pour atténuer les souffrances causées par la destruction liée à l'ouragan Melissa », a-t-il déclaré. « Le ministère a agi pour atténuer les perturbations à court terme afin que les constructeurs, promoteurs et investisseurs puissent poursuivre leurs travaux en toute confiance. »

Les effets d'entraînement du ralentissement de Caribbean Cement touchent déjà les acteurs en aval. Jamaica Pre-Mix Concrete Ltd, fournisseur important pour le bâtiment, a signalé que sa capacité à honorer les commandes de béton a été entravée, selon des communiqués consultés par le Financial Gleaner. « Nous souffrons d'une pénurie chronique de ciment », a indiqué l'entreprise.

M. Hart affirme que Buying House joue un rôle d'équilibre sur le marché — elle s'est implantée il y a 15 ans alors que le fournisseur principal était aux prises avec des problèmes de qualité — et met en garde : sans relève substantielle du quota avant le second semestre, les chantiers pourraient marquer le pas et les entreprises de construction pourraient voir leurs marges encore davantage compressées.

Caribbean Cement, cotée à la Jamaica Stock Exchange, est majoritairement détenue par le groupe mexicain de matériaux de construction Cemex. L'an dernier, l'entreprise a mis en service une usine plus grande après un investissement de 42 millions de dollars américains sur trois ans, portant la capacité de production annuelle de 1,0 million de tonnes au-delà du seuil de 1,3 million de tonnes. Dans ses résultats de fin d'exercice, la direction a indiqué que la modernisation avait renforcé sa capacité à satisfaire la demande locale malgré les contrecoups de l'ouragan Melissa.

Le ministère a indiqué qu'il continuera de surveiller la situation et de collaborer avec les parties prenantes de l'industrie pour que le marché fonctionne sans accroc.