Akina Imani, chanteuse de reggae : Patra, les années Campion et le single d’été Over

La chanteuse de reggae en devenir Akina Imani s’est prêtée à un entretien dans TVJ Intense, en expliquant comment elle construit un style émouvant, sensuel et soul à partir du vécu et de choix réfléchis sur les paroles et la production.

Elle a déclaré s’inspirer de sa propre vie et des histoires d’amis, et que des choix délibérés en matière d’écriture et de son aident le public à ressentir les morceaux.

Parmi les artistes qu’elle regarde à l’international, elle a cité Sade, Rihanna, Beyoncé, Jazmine Sullivan, Doltchi et SZA, disant que chacun apporte quelque chose de singulier. Côté jamaïcain, elle a nommé Mortimer, Lila Iké, Sevana, Protoje et Patra. Elle s’est souvenue qu’il y avait peu de dancehall à la maison lorsqu’elle était plus jeune, et a raconté que le producteur JL l’a ensuite orientée vers Patra comme référence pendant ses études universitaires ; ce qu’elle a entendu lui a plu et elle a commencé à tisser cet héritage dans un travail qu’elle estime toujours ancré dans la musique populaire jamaïcaine.

Le tournant vers une carrière musicale est survenu vers la fin du secondaire au Campion College, alors que les camarades traçaient des parcours universitaires vers des filières comme la médecine ou le droit. Elle avait aligné des matières pour la faculté de médecine et envisageait même la dermatologie, mais après réflexion elle s’est engagée dans la musique. Sa mère savait déjà combien elle aimait le genre et a soutenu le virage ; son père a fallu le convaincre davantage. Elle a dit que sa mère chante, et que sa défunte grand-mère lui chantait des hymnes quand elle était bébé. Elle a évoqué de longs étés d’enfance rivée aux programmes MTV, dont Kids Jams, et a affirmé que la musique est restée une compagne constante dans les hauts et les bas. Les comédies musicales et deux ans de danse au secondaire ont nourri son goût pour la scène.

Son nom complet est Kristina Akina Emmanuel. Pour un nom de scène elle a pris son deuxième prénom, influencée en partie par la manière dont Robyn Rihanna Fenty met « Rihanna » en avant, et a raccourci la première partie de son nom de famille pour que le pseudonyme reste compact mais percutant.

Elle a parlé du répertoire Slumber’s Haze orienté sensuel et soul autour des thèmes de l’amour, de la perte, du désir et de l’aspiration, et a dit que la réaction du public depuis les sorties officielles encourage, avec une évolution visible dans la façon dont elle écrit des mélodies pour porter chaque idée.

Côté gestion, elle a nommé sa manager Tara Johnson, une signature récente chez Ouji Records avec Pierre et Jojo qui orientent les enregistrements, et une collaboration avec I Island Wave. Son prochain morceau d’été s’intitule Over ; elle l’a qualifié de porteur de bonne humeur, drôle et ludique, précisant que le titre ne vise pas une lourde déclaration de rupture.

Interrogée sur ce qui la rend « intense », elle a répondu que la passion — pour la vie, pour ses goûts, pour sa façon de se mouvoir dans le monde — transparaît dans la musique.