Un capitaine d'American Airlines né en Jamaïque raconte un vol viral vers Toronto avec un ami d'enfance

Le capitaine Andrew Neville Anderson, pilote né en Jamaïque chez American Airlines, a suscité une vive attention après la diffusion d'une vidéo le montrant en vol vers Toronto aux côtés de son ami d'enfance Andre Turner, qu'il a aidé à poursuivre leur ambition commune de devenir pilotes. Depuis Miami, Anderson a retracé un lien qui remonte à l'époque où les deux avaient onze ans à Kingston.

Tous deux ont fréquenté St. George's College et Wolmer's Boys' High School avant de quitter la Jamaïque. Anderson s'est installé aux États-Unis à seize ans pour un programme de pré-médecine, arrivant le 4 septembre 2001, quelques jours avant que les attentats du 11 septembre ne transforment l'industrie aérienne. Il a étudié la médecine pendant deux ans avant qu'un vol de découverte, coûtant environ quatre-vingts dollars, ne le convainque de changer de voie. Turner voulait depuis longtemps voler, bien que ses parents l'aient orienté ailleurs après les attentats.

Les amis se sont formés ensemble à Melbourne, en Floride, ont cumulé des petits boulots — notamment chez Circuit City et dans un centre d'appels — et ont ensuite piloté pour des compagnies régionales avant que leurs carrières ne divergent. Anderson a rejoint Copa Airlines, vivant deux ans au Panama tout en apprenant l'espagnol, puis a passé du temps en Colombie et au Brésil. Il a qualifié le climat d'embauche de l'après-11 septembre de brutal ; American Airlines n'avait pas recruté de pilotes depuis treize ans lorsqu'il a finalement intégré la compagnie dont il rêvait depuis les vols de son enfance au départ de la Jamaïque.

Anderson est aujourd'hui le plus jeune capitaine chez American Airlines et a récemment terminé une formation à Dallas en vue d'une liaison New York–Écosse qui ferait de lui le plus jeune capitaine Airbus de la compagnie à voler vers l'Europe. Son premier vol est prévu dans environ deux semaines.

Le moment viral sur le vol 1246 ne s'est concrétisé qu'après l'annulation de l'affectation initiale de Turner comme officier de bord et l'apparition de l'ouverture sur le planning. Turner l'a saisie sur les encouragements d'Anderson. La vidéo a enregistré environ 1,2 million de vues — bien plus que ce qu'Anderson anticipait lorsqu'il l'a publiée pour partager leur histoire.

Anderson a reconnu à Turner son soutien constant pendant l'école de pilotage, y compris des trajets quotidiens jusqu'au campus lorsque les transports étaient rares. Bien qu'Anderson fût censé être en repos le matin de l'entretien, une rotation de dernière minute vers New York a été suffisamment retardée pour qu'il puisse s'exprimer avant de regagner Miami la même nuit.