Cavalier FC écarte Montego Bay United et rejoint une quatrième finale consécutive de JPL

Rudolph Speid a renforcé mercredi l’un des palmarès d’entraîneur les plus prestigieux du football local, alors que Cavalier FC a innové en se qualifiant pour une quatrième finale consécutive de la Wray & Nephew Jamaica Premier League. Le technicien de longue date a toutefois estimé que l’attention devait revenir au jeune groupe, qui a une nouvelle fois trouvé le moyen de franchir un obstacle difficile.

Cavalier, vainqueur des deux derniers titres de JPL, abordait le match retour avec un retard de 1-0 face à Montego Bay United après la première rencontre de la demi-finale. Le club a effacé ce déficit et s’est finalement imposé 2-0 après prolongation, remportant la confrontation 2-1 sur l’ensemble des deux matches.

Kimarly Scott, qui faisait partie de l’équipe d’Excelsior High School victorieuse de la Manning Cup, a remis Cavalier à hauteur à la 54e minute en marquant de la tête sur corner. Le même procédé a produit le but décisif en première période de la prolongation, le joueur de 18 ans s’élevant de nouveau au-dessus de la défense pour convertir un autre corner.

Le résultat a constitué une réponse nette de l’équipe de Speid, qui n’avait cadré qu’une seule tentative au match aller tout en laissant MBU conserver près de 70 % du ballon. Speid, qui assure également l’intérim à la tête des Reggae Boyz, a déclaré que le plan défensif plus maîtrisé de Cavalier n’avait rien du hasard.

“La vérité, c’est que le capitaine [Jeovanni Laing] et moi avons eu de longues discussions sur son rôle dans cette équipe en particulier et sur ce qu’il est censé faire. Nous avons décidé, à l’approche des play-offs, que nous allions assainir la ligne défensive, et vous pouvez voir la nette amélioration”, a déclaré Speid.

“Nous n’avons jamais pensé que nous étions éliminés, nous avons seulement pensé qu’il fallait gagner différemment, et nous essayons toujours [de] trouver un moyen. Nous pensions que c’était l’une des manières dont nous pouvions gagner. Si vous remarquez bien, les phases arrêtées nous rapportaient régulièrement des buts vers la fin de la saison, et cela s’est simplement poursuivi.”

Le dernier parcours de Cavalier intervient après une saison durant laquelle beaucoup doutaient de la capacité des champions à rester dans la course. Le club était descendu jusqu’à la huitième place du classement en février et remodelait un effectif qui avait perdu 19 joueurs, parmi lesquels les Reggae Boyz Richard King, Dwayne Atkinson et Jalmaro Calvin.

L’équipe avait également quitté la Concacaf Caribbean Cup dès la phase de groupes l’an dernier, alors qu’elle y était entrée en tant que championne en titre. Cavalier a ensuite suffisamment redressé la barre pour finir sixième et atteindre les play-offs, même s’il s’agissait de son plus mauvais classement en championnat depuis la saison 2017/2018, lorsqu’il avait retrouvé la JPL.

Speid, entraîneur trois fois champion de JPL, a déclaré que les critiques extérieures l’avaient déjà accompagné par le passé, mais il estime que ce groupe a répondu avec caractère.

“Tout le monde dit que je ne sais pas entraîner, donc ce n’est pas nouveau”, a-t-il dit. “Mais en ce qui concerne le club, tout le monde peut savoir que nous avons une mentalité de vainqueurs, que nous choisissons les bons joueurs et que les bons joueurs veulent se battre pour l’écusson chaque jour, et c’est ce qui nous définit.”

“La vérité, c’est que nous sommes une famille; tout le monde s’aime et nous travaillons ensemble. Quand nous perdons, nous perdons ensemble — quand nous gagnons, nous gagnons ensemble. Même à l’entraînement, nous développons une mentalité de vainqueurs, et je pense que c’est ce qui nous a portés jusqu’au bout.”

En atteignant la finale, Cavalier a également garanti une quatrième participation consécutive à la Caribbean Cup de cette année, un objectif qui comptait énormément pour Speid après la déception de la saison dernière.

“C’était l’un de nos objectifs, retourner en Caribbean Cup. L’an dernier, nous n’avons pas très bien réussi, nous avions vraiment honte de notre performance l’an dernier, donc nous étions impatients d’y retourner cette année, et cela nous y ramène automatiquement, alors nous sommes reconnaissants.”

Cavalier affrontera Portmore United lors du match pour le titre dimanche.

Pour Montego Bay United, la défaite a été une fin douloureuse à une campagne au cours de laquelle l’équipe était largement considérée comme favorite pour le titre après avoir dominé le classement de la saison régulière pendant plus de six mois. L’entraîneur principal Xavier Gilbert a déclaré avoir été surpris par la prestation de ses joueurs au match retour.

“Nous avons été un peu imprudents, naïfs par moments, et il m’est difficile d’expliquer comment certaines choses se sont déroulées, parce que ce n’était certainement pas le plan de match”, a-t-il dit. “Parfois, l’attitude et le langage corporel, je n’ai tout simplement pas aimé, et je ne suis pas satisfait de notre performance. Nous avons essayé à la fin, mais nous n’avons tout simplement pas réussi à trouver ce but.”

“Nous n’avons tout simplement pas exécuté. Nous étions loin de ce que nous avons montré toute la saison. Ce n’était tout simplement pas nous, et nous avons livré une mauvaise prestation”, a ajouté Gilbert.

MBU va désormais se tourner vers le match pour la troisième place, où l’équipe doit affronter Mount Pleasant Football Academy dimanche avec une place en CFU Club Shield en jeu.