Christian Pulisic porte les attentes des États-Unis en Coupe du monde avant l’ouverture contre Paraguay

IRVINE, Californie : Christian Pulisic est le joueur le plus titré et le plus célèbre de son équipe nationale au moment précis où son pays accueille une Coupe du monde. Seule une poignée de joueurs de premier plan, ces dernières décennies, a connu une telle conjonction de talent et de calendrier. On y trouve quelques grands noms générationnels : Zinedine Zidane pour la France en 1998, Michael Ballack pour l’Allemagne en 2006, Neymar pour le Brésil en 2014. Les coéquipiers de Pulisic au sein des United States (US) mesurent le fardeau exceptionnel qu’il porte alors que les Américains préparent leur match d’ouverture de Coupe du monde, vendredi soir, contre le Paraguay. Du terrain jusqu’au dernier rang des tribunes, tous se tournent vers Pulisic pour le leadership et les buts, espérant que sa décennie entière de réussite internationale en club et en sélection propulsera une nation moyenne du football vers de nouveaux sommets à domicile. « Je ne peux même pas imaginer le poids qui pèse sur ses épaules », a déclaré son coéquipier Tyler Adams. « Depuis un si jeune âge, il était l’espoir du football américain. »

SOUS LES PROJECTEURS

Pulisic ne se dérobe pas à la lumière des projecteurs, qui brillera plus fort que jamais dans les prochaines semaines. En fait, il a répété jeudi que ce défi est « ce que j’ai toujours voulu ».

Désormais âgé de 27 ans, Pulisic a suffisamment accompli et croit suffisamment en ses coéquipiers pour se concentrer sur le chemin que les Américains peuvent parcourir, et non sur la distance de leur éventuelle chute.

JOUEUR IMPORTANT

« Bien sûr, il doit être un joueur important pour nous dans la compétition », a déclaré l’entraîneur Mauricio Pochettino, qui a pris les rênes de l’équipe des US à la fin de 2024. « (Mais) je pense que ce que nous avons appris après un an et demi, c’est que l’écusson de l’équipe nationale et la culture avec ce pays sont plus importants que n’importe quel nom, n’importe quel joueur ou n’importe quel entraîneur. C’est une chose essentielle en laquelle nous croyons et, à partir de là, si vous avez du talent et de la qualité, vous pouvez vous exprimer sur cette plateforme. »

Adams, le milieu de Bournemouth âgé de 27 ans, a été aux côtés de Pulisic pendant l’essentiel de ce parcours.

Il l’a regardé avec admiration lorsque Pulisic, alors âgé de 17 ans, a fait ses débuts avec l’équipe senior des US à la fin de 2016. Ces Américains n’ont pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 2018, mais Pulisic est devenu connu dans le monde entier lorsqu’il a quitté Dortmund pour Chelsea en 2019.

Il a fait partie de l’équipe des Blues victorieuse de la Ligue des champions en 2021, devenant seulement le deuxième Américain à remporter le trophée suprême des clubs, avant de rejoindre en 2023 AC Milan, où il demeure un joueur essentiel pour un autre grand club.

Pulisic a finalement fait ses débuts en Coupe du monde il y a quatre ans au Qatar, avec un but important et une passe décisive, mais les US n’ont inscrit que trois buts en quatre matches avant de rentrer chez eux en phase à élimination directe.

« La sensation est similaire, mais avec un peu de ce confort d’être en Amérique », a déclaré Pulisic à propos de son retour en Coupe du monde. « C’est formidable d’avoir autour de soi les gens que l’on aime. Cela rend les choses d’autant plus spéciales. »