Le lien de Sir Garfield Sobers avec la Jamaïque remonte à son mentor Collie Smith

Sir Garfield Sobers, le célèbre grand joueur de cricket des West Indies décédé à la Barbade vendredi à l’âge de 89 ans, a noué un lien profond avec la Jamaïque dès la fin des années 1950. Alors talent émergent, il a pris pour mentor le polyvalent jamaïcain Collie Smith.

Cinq des 26 centuries en Test de Sobers ont été inscrits à Sabina Park, à Kingston. Le premier fut un monumental 365 contre le Pakistan en février 1958 — un record mondial en Test qui a tenu jusqu’au 375 non out de Brian Lara face à l’Angleterre à Antigua en avril 1994. Les West Indies ont remporté cette rencontre contre le Pakistan par une manche et 174 runs.

Un an plus tard, Smith — qui avait débuté en cricket Test en 1955 — est mort des blessures subies dans un accident de voiture en Angleterre. Sobers était au volant ; le lanceur rapide jamaïcain et des West Indies Tom Dewdney se trouvait aussi dans le véhicule.

Lyndel « Muddy » Wright, le frère de Smith, a évoqué l’amitié durable entre Sobers et le polyvalent surnommé « The Mighty Mouse ».

« Chaque fois que Garry venait en Jamaïque, il disait qu’il battait pour Collie. Ils avaient une relation formidable, Collie était comme un frère qui lui donnait des conseils », a déclaré Wright à Observer Online.

Représentant Boys’ Town, Smith a compilé 1 331 runs en 26 Tests à 31,69, avec deux centuries, et a pris 48 guichets à 33,85 avec son off-spin.

Wright a indiqué que Sobers n’a pas laissé la culpabilité liée à l’accident qui a coûté la vie à son aîné à 26 ans le consumer.

« Pour lui (Sobers), c’était une affaire de chagrin face à la disparition de son ami. Garry parlait toujours de Collie », a affirmé Wright.

Cinq mois après la mort de Smith, Wisden — la référence dominante du cricket — a rendu hommage pendant la série West Indies–Angleterre à Sabina Park. La mère de Smith, Carmen Gordon, a assisté à la cérémonie de février 1960. Sobers a marqué 147 runs dans ce match nul.

En 93 Tests, Sobers a amassé 8 032 runs à 57,78 et pris 235 guichets à 34,03 avec le spin et le swing bras gauche.