Courtney Walsh soutient le projet de statue à Sabina Park en hommage à son héritage dans le cricket

Courtney Walsh affirme qu’il considérerait une statue de lui à Sabina Park comme un grand honneur personnel, si la proposition actuellement discutée devenait réalité. La légende jamaïcaine du cricket a déclaré que cette idée revêt une importance particulière après une carrière étroitement liée à l’une des périodes les plus fortes du cricket des West Indies.

La suggestion a de nouveau attiré l’attention après que Wavell Hinds, porte-parole de l’opposition pour le Travail et les Sports, a soumis la question au Parlement. Hinds a fait valoir que Walsh devrait recevoir une reconnaissance publique officielle pour ce qu’il a apporté au cricket en Jamaïque, dans les Caraïbes et dans le sport au sens large.

S’exprimant plus tard auprès de The Gleaner, Walsh a déclaré que cet hommage compterait énormément pour lui. "Ce serait un honneur et un plaisir pour moi d’être rappelé de cette manière et d’être reconnu de cette manière," a déclaré Walsh.

Walsh reste l’un des lanceurs rapides les plus accomplis que le cricket ait produits. Sa carrière internationale s’est étendue de 1984 à 2001, période durant laquelle il a pris 746 guichets pour les West Indies en 132 matches Test et 205 One-Day Internationals.

En 2000, il est devenu le premier lanceur du cricket Test à atteindre 500 guichets. Il a terminé avec 519 guichets en Test, un record mondial qui a tenu jusqu’en 2004, lorsque le lanceur australien de leg-spin Shane Warne a dépassé cette marque.

Malgré ces réalisations, Walsh a déclaré avoir parfois constaté le peu de visibilité publique accordée à son record en Jamaïque. Il a rappelé une expérience à l’aéroport avec des amis, qui l’a marqué par ce qu’elle révélait de la manière dont les héritages sportifs sont mis en valeur.

"Pour aller peut-être un peu plus loin, en tant qu’ancien détenteur du record, je me souviens avoir traversé l’aéroport avec des amis, et ils m’ont demandé si j’avais joué pour les West Indies et si j’étais jamaïcain.

"Je leur ai demandé pourquoi, et ils ont répondu : ‘Eh bien, écoute, nous sommes passés par cet aéroport, et il n’y a rien ici sur toi, mais nous avons vu tout le monde.’"

Pour Walsh, ce moment renvoyait à une question plus large : la Jamaïque et l’ensemble des Caraïbes devraient faire davantage pour se souvenir des athlètes dont les performances ont valu à la région le respect international.

Tout en saluant la reprise des discussions autour d’une statue, Walsh a également déclaré que l’attention devrait aller au-delà des monuments. Il a appelé à de meilleurs dispositifs pour aider les sportifs et sportives une fois leurs années de compétition terminées.

Il a évoqué les anciens Courtney Walsh Awards, qui bénéficiaient du soutien du CHASE Fund, et a déclaré que cette initiative n’est plus aussi visible qu’elle l’était autrefois.

"Oui, ce serait agréable d’être reconnu. Je sais que nous avions autrefois les Courtney Walsh Awards, qui étaient soutenus par le CHASE Fund, et tout cela est devenu très discret.

"Mais nous devons aussi trouver un moyen d’aider nos grands sportifs après leurs années de compétition," a-t-il ajouté.

La statue proposée à Sabina Park est donc devenue plus qu’une discussion autour d’un joueur de cricket retraité. Elle a ouvert un débat plus large sur la manière dont la Jamaïque consigne, protège et célèbre les figures sportives qui ont contribué à façonner son identité nationale.