Crawford relie le recul de la productivité de la Jamaïque aux faiblesses du système éducatif

Les difficultés persistantes de la Jamaïque en matière de productivité peuvent être retracées jusqu'aux carences des écoles du pays, selon le porte-parole de l'opposition sur l'éducation, Damion Crawford, qui a mis en garde contre le fait que de mauvais résultats d'apprentissage laissent une génération mal préparée à contribuer de manière significative à l'économie.

S'exprimant lors du débat sectoriel à la Chambre des représentants mardi, Crawford a caractérisé les insuffisances du secteur comme une rupture systémique interreliée qui s'étend des centres de la petite enfance jusqu'à la main-d'œuvre.

« Les preuves de l'échec sont documentées, constantes et indéniables. Les causes de l'échec sont structurelles, chroniques et liées aux politiques, et les réponses inadéquates sont généralement sans effet et ont lamentablement manqué ce qui est nécessaire. L'échec, comme nous l'avons indiqué, Madame la Présidente, est constant à tous les niveaux de l'éducation. Les preuves de l'échec ne sont pas isolées, elles sont systématiques », a déclaré Crawford.

Il a soutenu que le système scolaire ne remplissait pas son obligation fondamentale de préparer les jeunes Jamaïcains à un travail productif et à une participation économique. « Le devoir de l'éducation [est] de faire passer nos enfants d'un étage à l'autre et finalement vers le pont de la productivité et de la participation économique. Or, cet échec est flagrant », a-t-il déclaré.

Pour étayer son argument, Crawford a cité des données montrant une forte hausse du nombre de Jamaïcains travaillant sans aucune qualification formelle, d'environ 727 000 en 2020 à 887 000 en 2025. « En seulement cinq ans, environ 160 000 personnes supplémentaires sont entrées sur le marché du travail sans qualification. C'est plus que la population de certaines de nos paroisses », a-t-il dit à la Chambre.

Il a également signalé un groupe croissant de jeunes classés NEET — c'est-à-dire ni en éducation, ni en emploi, ni en formation — en soulignant que leur nombre était passé d'environ 108 000 en 2020 à plus de 124 000 cette année.

Certains des propos les plus incisifs de Crawford visaient le HEART/NSTA Trust, qu'il a accusé de ne pas suffisamment certifier ceux qui entrent sur le marché du travail. « On pourrait donc se demander si Heart Trust NTA vient à la rescousse. Cependant, Madame la Présidente, la simple réponse à cette question est un non catégorique… En 2024-2025, Heart NTA a inscrit 137 442 personnes. On serait surpris de constater que le taux de certification de ces personnes n'était que de 39,3 % », a-t-il ajouté.

Le porte-parole de l'opposition a également contesté les récentes vantardises du gouvernement sur de meilleurs résultats en mathématiques au CSEC, suggérant que les taux de réussite affichés masquaient le fait que moins de candidats passaient réellement l'examen.

Abordant les inégalités entre établissements, Crawford a fait valoir que les élèves inscrits dans des écoles bien dotées bénéficient d'un avantage marqué en matière d'accès aux appareils, aux repas, au soutien en classe et aux ressources pédagogiques, par rapport à leurs pairs dans des écoles mal desservies. Il a critiqué le programme technologique scolaire de l'administration, affirmant que, bien que des milliers d'ordinateurs portables aient été distribués, certaines écoles n'en avaient reçu aucun et d'autres seulement une poignée à partager entre des centaines d'enfants. Le résultat, a-t-il dit, est que des élèves dans certains établissements n'obtiennent que quelques minutes d'accès numérique par jour, bien en deçà des propres repères du gouvernement.

La faim, a ajouté Crawford, constituait un autre obstacle sous-estimé à l'apprentissage, des études suggérant qu'entre 25 et 33 % des élèves jamaïcains se présentent en classe l'estomac vide. Il a qualifié la réponse gouvernementale en matière de nutrition scolaire d'insuffisante et contesté le niveau de financement alloué aux programmes d'alimentation.

Il a également tiré la sonnette d'alarme sur l'exode des enseignants des salles de classe locales, qu'il a dit produire de graves pénuries de personnel, notamment en mathématiques et en sciences. Les démissions parmi les éducateurs, a-t-il noté, ont connu une forte hausse au cours des dix dernières années, beaucoup cherchant des postes mieux rémunérés à l'étranger.