Ronaldo réaffirme son intention de prendre sa retraite internationale des Coupes du monde après le choc Portugal-Espagne au Texas

ARLINGTON, Texas (AP) — Cristiano Ronaldo a profité d'une rare conférence de presse de la Coupe du monde dimanche pour réaffirmer ce qu'il a déjà dit : cette sixième Coupe du monde avec le Portugal sera la dernière.

L'échange a eu lieu à la veille du huitième de finale du Portugal contre l'Espagne voisine. Ce qui avait commencé par des échanges enjoués avec les journalistes s'est terminé par un moment impliquant une journaliste argentine.

Ronaldo, l'ancien attaquant de Manchester United et du Real Madrid, a parlé par l'intermédiaire d'un traducteur et a souri en évoquant les personnes qu'il a rencontrées au fil du chemin.

« Ce qui me reste, ce sont les gens — les gens qui vous aiment. Je partage des hôtels avec le personnel, des Latino, et ce sont des souvenirs formidables. Hier, dans l'avion, il y avait une hôtesse de l'air argentine. Et j'ai su qu'elle était argentine à la façon dont elle me regardait : « Je savais que tu étais argentine à la façon dont tu me regardais. Si tu détournes rapidement les yeux, ça veut dire que tu n'aimes pas Cristiano. » »

Il a ajouté : « Je veux profiter au maximum de ce qui sera ma dernière Coupe du monde. Espérons que demain ne sera pas mon dernier match. Comme ça, vous pourrez continuer à vous en prendre à moi. »

Ronaldo, 41 ans, détient le record de buts en sélection nationale avec 146. Il avait fait des déclarations comparables dans une interview télévisée fin de l'année dernière, quelques mois après que le Portugal a remporté le titre de la Ligue des nations de l'UEFA lors d'une victoire dramatique aux tirs au but contre l'Espagne.

Lors d'une séance de 25 minutes au domicile des Dallas Cowboys de la NFL, de nombreuses questions ont porté sur ce que les personnes présentes dans la salle bondée soupçonnaient déjà — qu'il pourrait s'agir de la dernière Coupe du monde de Ronaldo.

Avant la fin de la conférence, il a taquiné les journalistes qui semblaient pressés de lui montrer la sortie. À chaque fois, pourtant, son ton devenait plus réfléchi.

« Il ne manque rien », a déclaré Ronaldo. « Dieu a été si généreux envers moi. Il m'a donné tout ce que je n'espérais jamais gagner, surtout en équipe nationale. Et personnellement, c'est pareil. Donc, c'est profiter de chaque instant. Je ne serai pas plus ou moins Cristiano parce que je remporte la Coupe du monde. Bien sûr, nous avons tous des espoirs, moi surtout, et nous voulons tous avoir toutes les conditions pour gagner. Mais nous savons qu'une seule équipe va l'emporter. »

Quand le parcours de Ronaldo sur la plus grande scène du football prendra fin, ce sera huit ans après qu'il soit devenu le joueur le plus âgé à inscrire un triplé en Coupe du monde, à 33 ans. Cet exploit est survenu lors d'un match d'ouverture de la phase de groupes contre l'Espagne (3-3), une rencontre largement considérée comme l'une des plus belles du tournoi, bien qu'aucune des deux équipes ne se soit qualifiée pour le tour suivant.

Le sélectionneur de l'Espagne Luis de la Fuente a déclaré que le Portugal doit rester vigilant face à la menace que représente Ronaldo.

« Je ne dirais pas qu'il faut le marquer individuellement, mais dans certaines zones du terrain, il faut être conscient qu'il est là », a déclaré de la Fuente dans des propos traduits. « Il a le talent, il a la classe, il a la qualité, et à tout moment il peut être décisif pour le match. Il peut être le meilleur. Nous en sommes donc bien conscients. »

Le Portugal vise une deuxième qualification consécutive en quarts de finale. La seule fois où les Portugais sont allés plus loin à l'ère Ronaldo, c'était lors d'une demi-finale lors de ses débuts en Coupe du monde en 2006.