La Croatie résiste au Ghana (2-1) et décroche sa qualification pour les huitièmes de finale du Mondial dans le groupe L

PHILADELPHIE, États-Unis (AFP) — La Croatie a repoussé une vigoureuse remontée du Ghana pour s'imposer 2-1 samedi, terminant deuxième du groupe L et décrochant une place dans les huitièmes de finale de la Coupe du monde.

Petar Sucic a donné l'avantage aux finalistes de 2018 avant la pause, et après que Derrick Luckassen a égalisé pour le Ghana, Nikola Vlasic a inscrit le but décisif d'une tête en fin de match. La Croatie affrontera ensuite le deuxième du groupe K à Toronto jeudi.

Une bonne partie de la journée, la Croatie semblait en passe d'emporter la première place du groupe avant que l'Angleterre ne prenne l'avantage contre le Panama dans l'autre match du groupe L. Jude Bellingham a mis l'équipe de Thomas Tuchel en tête en seconde période, et l'Angleterre s'est imposée 2-0, conservant la première place et reléguant la Croatie à la deuxième.

Le Ghana avait déjà assuré sa qualification pour les huitièmes de finale avant le coup d'envoi à Philadelphie, après avoir battu le Panama et fait match nul contre l'Angleterre lors de ses deux premiers matchs. Ce résultat marque néanmoins sa troisième qualification en phase à élimination directe lors d'une Coupe du monde.

La Croatie a créé la première occasion notable à la 17e minute lorsque Vlasic a récupéré le ballon dans l'espace à l'extérieur de la surface et a frappé bas contre l'extérieur du poteau. Juste après la demi-heure de jeu, Sucic a tenté sa chance depuis environ 30 yards. La frappe du milieu de terrain de l'Inter Milan est passée entre les jambes de Luckassen et a dépassé un Benjamin Asare partiellement pris de vitesse. Ce n'était que le deuxième but de Sucic pour sa sélection.

Le Ghana a réagi avec plus d'urgence. Antoine Semenyo est entré dans la surface à la 40e minute mais a envoyé sa frappe à côté du poteau lointain. Le sélectionneur Carlos Queiroz a effectué des changements à la pause, faisant entrer l'ailier Abdul Fatawu à la place du plus défensif Elisha Owusu. Fatawu a immédiatement cherché à attaquer et a enlevé sa frappe au-dessus de la transversale.

Les Black Stars ont été les plus dangereux après la reprise. L'attaquant de Manchester City Semenyo s'est jeté sur un centre de Fatawu à la 50e minute mais n'a pas pu joindre le ballon au premier poteau.

La pression du Ghana a produit l'égalisation à la 73e minute lorsque Luckassen a conclu habilement de la gauche sur coups de pied arrêtés. Les officiels ont mis environ quatre minutes avant de valider le but. C'était le premier but de Luckassen pour le Ghana et le quatrième marqué par un membre de sa famille lors de ce tournoi ; son frère Brian Brobbey a inscrit trois buts pour les Pays-Bas lors de la phase de groupes.

La Croatie a riposté presque aussitôt. À la 82e minute, Mario Pasalic semblait sur le point de marquer jusqu'à ce qu'Asare effectue un bel arrêt. Sur le corner qui a suivi, Luka Modric a déposé un centre qui a trouvé Vlasic dans l'espace, et l'attaquant a repris de la tête pour remettre la Croatie devant et la qualifier pour la phase à élimination directe en tant que deuxième du groupe L.