Crystal Palace se qualifie pour sa première finale européenne après avoir écarté le Shakhtar Donetsk

LONDRES, Angleterre (AFP) — Crystal Palace file vers la première finale européenne de l’histoire du club après avoir fini le travail contre le Shakhtar Donetsk jeudi, bouclant une victoire 5-2 au cumul des deux matches et permettant à Oliver Glasner de prolonger son conte de fées avant l’adieu.

L’équipe de Premier League s’est imposée 2-1 à Selhurst Park lors du match retour des demi-finales de la Ligue Conférence UEFA, l’ouverture du score venant d’un but contre son camp de Pedro Henrique avant qu’Ismaila Sarr ne frappe pour mettre la double confrontation définitivement hors de portée de la formation ukrainienne déplacée.

Palace affrontera Rayo Vallecano en finale à Leipzig dans le courant du mois après que l’équipe espagnole eut franchi la demi-finale en battant Strasbourg 2-0 au cumul.

« Nous en avons toujours parlé avant, c’est pourquoi, quand nous étions petits garçons, nous voulions toujours devenir joueurs de football professionnels, et j’ai dit aux joueurs que c’est la récompense que nous obtenons, et c’est une récompense qu’on ne peut pas acheter », a déclaré Glasner à TNT Sports.

« J’ai dit cela après la finale de la FA Cup [en 2025]. Maintenant nous jouons la prochaine finale ensemble, donc c’est incroyable ce que ce groupe de joueurs fait pour Crystal Palace. »

Devant réagir après une défaite 3-1 au match aller, le Shakhtar a débuté avec des intentions dans le sud de Londres, mais Palace a serré l’étau à la 25e minute suite à une action rapide et directe.

Le gardien Dmytro Riznyk a repoussé la tentative puissante de loin d’Adam Wharton, mais Daniel Munoz a réagi vite et sa reprise à l’angle serré a dévié sur Henrique avant de lobber Riznyk.

Le Shakhtar a réduit le score à la 34e minute lorsqu’Eguinaldo a conclu froidement dans la lucarne pour redonner espoir aux visiteurs.

Palace est resté dangereux avant la pause, Jean-Philippe Mateta heurtant le poteau sur une tentative acrobatique en ciseaux juste avant l’entracte.

Tout suspense résiduel s’est envolé dès le début de la seconde période quand Sarr a converti le centre de Tyrick Mitchell à bout portant, son neuvième but de la compétition cette saison.

Ensuite, Palace a géré la rencontre sans frayeur majeure et a savouré les célébrations au coup de sifflet final.

La finale à Leipzig le 27 mai sera aussi le dernier match d’Oliver Glasner à la tête de Palace, après qu’il eut annoncé plus tôt cette saison qu’il partirait à l’expiration de son contrat le mois prochain.

L’Autrichien de 51 ans est arrivé début 2024 et a présidé une période exceptionnelle pour le club, incluant le triomphe en FA Cup la saison dernière, une victoire 1-0 sur Manchester City qui a offert à Palace son premier trophée majeur.

Les coéquipiers ont enchaîné en battant Liverpool aux tirs au but au Community Shield au début de cette saison.

La voie de Palace vers la troisième division européenne s’est ouverte après son exclusion de la Ligue Europa avant le début de la campagne, l’UEFA estimant que le club avait enfreint les règles sur la multi-propriété des clubs.

Si Palace remporte la Ligue Conférence, cela assurerait une place en Ligue Europa la saison prochaine.

Glasner, qui avait auparavant remporté la Ligue Europa avec l’Eintracht Francfort en 2022, a affirmé qu’une finale continentale avec Palace dépassait tout ce qu’il avait imaginé.

« Pour moi personnellement, c’est énorme car tous ceux qui me connaissent, surtout quand j’ai annoncé mon départ, pour moi c’était plus un devoir de travailler encore plus dur, si c’est possible, de livrer en tant qu’entraîneur, de soutenir les joueurs, de soutenir le groupe, et de rendre nos supporters fiers.

« Si vous souhaitez quelque chose, vous voulez toujours que votre dernier match ne soit pas pour rien. Donc vous voulez jouer pour un trophée, et maintenant nous pouvons jouer pour un trophée européen, et ce que je peux promettre, c’est que nous donnerons tout ce que nous avons pour le ramener ici à Selhurst », a-t-il dit.