Chelsea nomme Xabi Alonso entraîneur pour quatre ans à partir de juillet

LONDRES, Angleterre (AP) : Chelsea a recruté Xabi Alonso comme entraîneur principal pour quatre saisons à compter de la prochaine, confiant au Espagnol le poste après un passage bref et difficile au Real Madrid et lui demandant de stabiliser une équipe qui peine à trouver une cohérence sous ses propriétaires américains.

Alonso prendra officiellement ses fonctions le 1er juillet à la place de Liam Rosenior, limogé le mois dernier. Il devient le cinquième entraîneur permanent choisi par les propriétaires de Chelsea, Todd Boehly et Clearlake Capital, depuis leur acquisition du club de Premier League en 2022.

Il n’a passé que huit mois à Madrid avant de quitter le club espagnol d’un commun accord en janvier, après de mauvais résultats et de nombreux articles faisant état d’une perte d’autorité dans un vestiaire marqué par des conflits internes et des tensions cette saison.

Auparavant, l’ancien international espagnol avait reçu de larges éloges au Bayer Leverkusen, où il avait mené l’équipe au titre de champion d’Allemagne et à une série invaincue en championnat lors de la campagne 2023-24. Chelsea a qualifié Alonso de « l’une des figures les plus respectées du football moderne ».

« D’après mes échanges avec le groupe propriétaire et la direction sportive, il est clair que nous partageons la même ambition », a déclaré Alonso dans un communiqué de Chelsea. « Nous voulons construire une équipe capable de rivaliser régulièrement au plus haut niveau et de viser les trophées. »

Le club londonien est privé de trophée national depuis huit ans, bien qu’il ait été champion d’Europe en 2021 et remporté la Coupe du monde des clubs l’été dernier, contre les pronostics de nombreux analystes.

Néanmoins, Chelsea semble peu favori pour la Ligue des champions de la prochaine saison et pourrait ne pas se qualifier pour une compétition européenne après une forte chute en seconde moitié de la campagne en cours. La défaite en finale de la FA Cup samedi face à Manchester City a confirmé une saison sans titre.

« Il y a un grand talent dans l’effectif et un immense potentiel dans ce club, et ce sera un grand honneur pour moi de le diriger », a dit Alonso. « Désormais, l’essentiel est le travail acharné, la construction d’une culture adaptée et la conquête de trophées. »

LA PRESSION DE TOUS CÔTÉS

Le départ tumultueux de Rosenior s’est soldé sur une note chaotique, et la direction de Chelsea a annoncé qu’elle mènerait « un processus d’auto-examen » avant de nommer son successeur, alors que l’inquiétude des supporters grandit face à l’orientation du club et à ses finances après des années de dépenses massives.

En quatre saisons sous Boehly et Clearlake, environ 2,5 milliards de dollars américains ont été consacrés à de nouvelles recrues, en grande partie de jeunes joueurs peu éprouvés signés sur de longs contrats, tandis que la dette a grimpé vers 2 milliards de dollars, selon des chiffres recueillis par The Athletic.

Les derniers comptes du club faisaient état de pertes avant impôts de 350 millions de dollars, un record de l’ère Premier League.

Dans ce contexte, Alonso — longtemps pressenti pour Liverpool, un autre de ses anciens clubs — prend les rênes d’une équipe qu’il a qualifiée de « l’un des plus grands clubs du football mondial ».

« Sa nomination », a déclaré Chelsea, « reflète la conviction du club en son large éventail d’expériences, sa qualité d’entraîneur et son modèle de jeu, ses qualités de leader, son caractère et son intégrité, qui ont été déterminants dans la décision de lui confier la conduite de la prochaine phase du parcours de Chelsea.

« Il est considéré non seulement comme un entraîneur de football exceptionnel, mais aussi comme un leader et un partenaire éprouvés dans un certain nombre de domaines essentiels aux exigences de la conduite de l’équipe. »