Des sœurs adolescentes financent des bourses PEP de cinq ans via la Myrie Foundation

À 13 et 12 ans, Malia et Miya Myrie dirigent déjà la Myrie Scholarship Foundation, une initiative menée par des jeunes qui change le destin d’enfants à travers la Jamaïque. Ce qui a commencé comme un souhait d’alléger la pression sur des foyers frappés par la COVID-19 est devenu un élan qui offre désormais des bourses, du matériel scolaire et des encouragements à des élèves qui, autrement, risqueraient de passer entre les mailles du filet.

Avec le soutien de leur mère, Patricia Wright Myrie, les sœurs ont lancé la fondation en 2022, au plus dur de la pandémie. Alors que les ménages faisaient face au choc économique et que de nombreux élèves manquaient de fournitures de base, les filles ont décidé que les gestes discrets qu’elles avaient déjà posés pouvaient prendre une portée plus large.

Depuis, elles se sont rendues à Westmoreland, St Elizabeth, Clarendon, Kingston, St Andrew et St Catherine, organisant des fêtes pour enfants et distribuant sacs à dos, papeterie et autres essentiels scolaires aux élèves dans le besoin.

Cette année, les sœurs — Malia, 13 ans, et Miya, 12 ans — élargissent cette action pour que quatre candidats au Primary Exit Profile (PEP) ne soient pas exclus du secondaire faute d’argent. Soutenues par leurs parents, elles offrent quatre bourses à des élèves du PEP dans le besoin. Chaque attribution couvre cinq années de frais de scolarité, plus l’uniforme, les fournitures scolaires et l’argent du déjeuner, afin qu’un enfant puisse se concentrer sur l’apprentissage et la réussite.

Pour Malia, chaque cadeau remis entre les mains d’un enfant rappelle combien la générosité peut transformer une vie. « Quand on fait ces choses, on se sent heureuses et pas seulement reconnaissantes d’être capables d’aider, mais aussi reconnaissantes qu’ils soient contents de ce qu’ils reçoivent et qu’ils puissent tenir le coup pendant l’année scolaire avec ce dont ils ont besoin », a-t-elle confié au Jamaica Observer.

L’élève de Campion College a dit que la culture du service de son école avait approfondi son propre élan à donner. « On a cette chose où, à l’école, on peut aider d’autres élèves à payer leur déjeuner et les livres dont ils ont besoin, ainsi que des ressources de base. Et c’est un peu la même chose quand on fait les fêtes : on leur donne les nécessités comme des sacs à dos, des crayons, des trousses à goûter, ce genre de choses — donc on n’aide pas seulement les enfants de notre école, mais aussi des enfants partout en Jamaïque qui ont besoin d’aide », a-t-elle dit.

Sa cadette Miya, qui a terminé ses évaluations PEP et entrera elle aussi à Campion College, dit que la fondation lui a enseigné une leçon de vie essentielle. « Il y a un dicton qui dit : “Un voyage de mille lieues commence par un seul pas.” Cela veut dire que même les plus grands rêves commencent par faire une petite chose chaque jour. Ces petits pas peuvent sembler peu importants au début, mais ils s’additionnent. Un jour d’apprentissage devient une semaine. Une semaine devient une année. Avant de vous en rendre compte, vous avez accompli quelque chose d’extraordinaire », a-t-elle raisonné.

Leur mère, Wright Myrie, dit reconnaître cette vérité par expérience. Ancienne élève du Convent of Mercy Academy « Alpha », elle se souvient d’années de lycée où elle ne pouvait souvent pas payer le déjeuner ni le trajet pour se rendre en classe. Voir ses filles s’investir dans le don communautaire la touche profondément, a-t-elle dit, parce qu’elle sait ce que cela signifie de recevoir de l’aide quand les ressources manquent.

« Il est très important d’apprendre à vos enfants à rendre, non seulement à leurs pairs, mais aussi à la communauté au sens large. Aider les gens, en général, c’est très important. Il y a tellement à faire pour tout le monde. On ne sait juste pas ce que quelqu’un traverse. Personne ne savait que je n’avais pas d’argent pour le déjeuner quand j’allais à l’école. Personne ne le savait, mais je me suis présentée, et j’ai fait ce qu’il fallait », a dit Wright Myrie. « Je devais me tenir contre le mur de Sabina Park pour attendre de voir qui passait afin d’avoir un transport, parce que je n’avais pas de ticket de bus pour rentrer. Je devais prendre deux bus, alors on ne sait juste pas ce que quelqu’un d’autre traverse. C’est vraiment une telle bénédiction que Dieu m’a donnée, à moi et à ma famille, pour que nous puissions vraiment aider quelqu’un d’autre. C’est un sentiment magnifique », a-t-elle ajouté.

Elle a dit que son parcours fait écho à celui d’une récente boursière qui a obtenu une place à Campion College mais a failli la refuser à cause du coût. « C’est une des meilleures de son école et elles n’allaient pas accepter l’offre d’aller à Campion parce qu’elle ne pouvait pas se permettre l’argent du déjeuner », a confié Wright Myrie, émue aux larmes. « Son tuteur lui a expliqué qu’elle ne pourrait pas fréquenter l’école et que si elle y allait, elle ne pourrait pas déjeuner beaucoup de jours. Cette enfant n’est pas passée par la procédure habituelle [d’aide], pour être honnête avec vous. J’ai un peu contourné le système, mais des choses comme ça touchent vraiment le cœur », a-t-elle dit, ajoutant qu’elle était heureuse d’avoir pu intervenir.

À mesure que la fondation grandit, les sœurs veulent que d’autres jeunes voient l’influence qu’ils détiennent déjà. « Si beaucoup de jeunes ont le même état d’esprit — “Je ne vais pas faire de différence” et “Ce que je fais dans ce monde ne servira à rien” —, si nous avons tous cet état d’esprit, c’est ce résultat qui se produira. Je pense que nous devrions changer d’état d’esprit et penser que même si nous sommes petits, notre impact sur le monde peut faire une énorme différence, et ce que vous faites peut changer le mode de vie des gens, leur façon de penser et leur façon de travailler », a dit Malia.

Exhortant les enfants à viser haut, Miya a noté que « les rêves ne marchent pas si vous ne le faites pas ». « Rêver n’est que le début. Chaque jour, vous devez continuer à apprendre, travailler dur, être gentil et croire en vous », a-t-elle dit. Elle a souligné que « chaque grand rêve commence par un petit pas. Chaque défi vous rend plus fort. Chaque erreur vous aide à apprendre, et chaque acte de bonté rend le monde meilleur ».