Une vague de chaleur sévère en Europe fait des centaines de morts et accentue l'alerte incendies en Italie et dans les Balkans

Une vague de chaleur intense et record continue de balayer l'Italie et les Balkans, faisant des centaines de morts, accentuant les craintes d'incendies de forêt et bouleversant le quotidien d'une large partie de l'Europe.

Les autorités italiennes ont émis lundi des alertes rouges à la chaleur pour 22 villes, de Bolzano au nord jusqu'à Palerme, en Sicile, au sud.

Au Vatican, des fidèles cherchaient l'ombre sous des ventilateurs et des parapluies tandis que le pape Léon s'adressait aux pèlerins depuis un balcon lors de son Angélus pour la fête des saints Pierre et Paul, jour férié à Rome.

L'agence météorologique croate a placé plusieurs zones en alerte rouge, notamment la capitale Zagreb et les destinations côtières de Split et Dubrovnik. Sur l'île adriatique de Vis, des dizaines de pompiers appuyés par quatre aéronefs ont combattu des flammes progressant dans des bois de pins à environ 55 kilomètres au sud-ouest de Split.

De vastes régions des Balkans restaient sous une chaleur extrême, les prévisions annonçant des températures au-dessus de 35 degrés Celsius dans des secteurs de la Croatie, de la Serbie, de la Roumanie et de la Hongrie. En Albanie voisine, les équipes ont maîtrisé un incendie qui avait dévoré broussailles et oliveraies près de la localité méridionale de Klos.

« Avec la chaleur extrême, le risque d'incendies de forêt augmente, mais nous observons aussi beaucoup d'orages, ce qui attenue évidemment ce risque », a déclaré à Reuters Luca Mercalli, président de la Société météorologique italienne. Il a ajouté que les orages étaient dispersés et que les cumuls de précipitations varieraient d'un lieu à l'autre.

Les météorologues avertissent que les conditions caniculaires ne sont pas près de s'achever. Le spécialiste météo de l'armée de l'air italienne Daniele Mocio a indiqué que les températures actuelles devraient se maintenir plusieurs jours encore, de huit à 10 degrés Celsius au-dessus de la normale saisonnière.

L'Europe de l'Ouest a obtenu un répit modeste après les records de température de juin, mais Mercalli s'attend à une nouvelle vague de chaleur à partir du 5 ou 6 juillet, touchant la France, l'Espagne, l'Allemagne, l'Italie, la Suisse et des régions de la Grande-Bretagne.

La vague de chaleur continentale, qui a débuté le 20 juin, a déjà mis les hôpitaux sous pression, endommagé des infrastructures et perturbé la production d'électricité. L'Organisation mondiale de la Santé fait état de 1 300 décès en excès en Europe depuis le 21 juin.

La France seule a lié 1 000 décès en excès à la chaleur. Son organisme national de santé publique a indiqué que la plupart des victimes étaient âgées et a mis en garde contre un bilan qui pourrait encore s'alourdir. Des médias français ont rapporté que les morgues de Paris et des districts voisins étaient submergées par le volume de dépouilles.

Des chercheurs ont conclu que l'épisode aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique d'origine humaine, qui, selon eux, a rendu la chaleur nocturne extrême de cette semaine environ 100 fois plus probable qu'il y a 20 ans.

Dans une publication dimanche sur X, le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que l'Europe se réchauffe plus vite que tout autre continent, à peu près au double du rythme mondial. « Le stress thermique est souvent appelé le "tueur silencieux", » a-t-il écrit. « Les logements, les lieux de travail et les écoles européens n'ont pas été conçus pour ces températures. »