Delroy Chuck exhorte les familles du reggae à rédiger des testaments alors que les conflits successoraux engorgent les tribunaux

Le ministre de la Justice Delroy Chuck avertit les Jamaïcains que les patrimoines familiaux sombrent de plus en plus dans le désordre lorsque des personnes décèdent sans dispositions adéquates. Il encourage les citoyens à rédiger des testaments et à se tourner vers le règlement alternatif des différends afin que les proches ne se retrouvent pas enfermés dans d’amères querelles de “dead lef” après un décès.

Chuck a lancé cet appel lors d’un forum régional sur l’élaboration des politiques de règlement alternatif des différends et la planification successorale, organisé à l’Ocean Coral Spring Resort à Trelawny. Il a déclaré que les affaires d’héritage non résolues alourdissent considérablement la charge de travail des tribunaux du pays.

“L’administrateur général relève du ministère de la Justice et des Affaires constitutionnelles, et j’aimerais me débarrasser de ce département, mais la façon de s’en débarrasser est que tout le monde doit faire un testament,” a déclaré Chuck. Il a ajouté que, même si l’administrateur général clôt des centaines de dossiers chaque année, “plus ils règlent d’affaires, plus il en arrive”.

Ses propos s’inscrivent dans un contexte jamaïcain où les différends autour des biens et des droits ont depuis longtemps fracturé des foyers, immobilisé des successions et maintenu des proches devant les tribunaux pendant de nombreuses années.

Maxine Stowe, la veuve du chanteur de reggae Lincoln ‘Sugar’ Minott, s’est elle aussi exprimée franchement sur le problème. Minott est décédé sans testament, et Stowe a déclaré que les questions entourant sa succession reflètent la nature particulièrement difficile des héritages musicaux jamaïcains.

“Les artistes avaient des enfants dans plusieurs foyers. Les femmes occupaient souvent simultanément les rôles d’épouse, de manager, d’aidante, de régisseuse de tournée, de financière, d’archiviste et de stabilisatrice émotionnelle. Les arrangements commerciaux étaient informels et la propriété intellectuelle a été mal comprise pendant des décennies,” a expliqué Stowe.

Elle a déclaré que l’industrie musicale jamaïcaine a souvent mêlé famille, romance, travail de soin et transactions commerciales dans des arrangements flous. Lorsque les redevances, les enregistrements et les biens prennent de la valeur, ces liens informels peuvent rapidement créer des conflits.

“Dans notre culture, certains héritent du sang. D’autres héritent de la responsabilité. D’autres héritent du fardeau de la préservation. Et souvent, ces trois réalités ne s’alignent pas,” a déclaré Stowe.

Stowe a également été liée à de grandes familles du reggae, parmi lesquelles la famille Dodd derrière Studio One. Elle a déclaré que la mort du fondateur de Studio One, Clement ‘Sir Coxsone’ Dodd, a été suivie de questions difficiles auxquelles de nombreuses familles sont confrontées.

“Quels enfants ? Quelle maison ? Quel bénéficiaire ? Quel testament ? Quel droit ?” a-t-elle demandé.

Morna Dodd, la fille née au Royaume-Uni de Sir Coxsone, a déclaré avoir passé plus de 20 ans dans ce qu’elle décrit comme un conflit d’héritage “cauchemardesque”, même si son père avait rédigé un testament avant sa mort en 2004. Sir Coxsone a contribué à façonner la musique jamaïcaine et a constitué un catalogue d’environ 6,000 enregistrements par l’intermédiaire de Jamaica Recording and Publishing Company Limited. Sa succession aurait été évaluée à US$12 million.

Vingt-deux ans plus tard, la succession n’est toujours pas réglée. Des revendications concurrentes de possibles héritiers ont laissé le dossier dans l’impasse, et l’Administrator General’s Department en a finalement pris le contrôle. Le différend a dépassé les tribunaux jamaïcains pour atteindre la High Court de Londres, où Morna Dodd poursuit ce qu’elle appelle son “héritage légitime”.

Dodd a déclaré qu’elle s’attendait d’abord à ce que les bonnes relations qu’elle entretenait avec ses frères et sœurs facilitent les choses après la mort de son père, mais cela ne s’est pas produit. Elle a également soutenu que la position de Chuck ne va pas assez loin, car un testament à lui seul n’arrête pas toujours les longues batailles familiales. “C’est celui qui contrôle le compte bancaire lorsque la personne principale meurt qui a le contrôle,” a-t-elle dit.

Stowe, de son côté, est toujours engagée dans des procédures liées aux bandes, aux enregistrements master, aux archives et à l’utilisation du catalogue de Sugar Minott. “Les successions musicales ne sont pas des successions ordinaires,” a-t-elle observé. “Qu’est-ce qui est exactement hérité ? S’agit-il simplement de redevances déjà perçues ?”

Ses commentaires montrent à quel point les actifs du reggae peuvent devenir complexes, en particulier lorsque les droits d’édition, les enregistrements master et les documents d’archives conservent de la valeur sur plusieurs générations et territoires juridiques.

Ngeri Livingston, fille de Bunny Wailer, a déclaré que plusieurs problèmes ont contribué au conflit entourant la succession de son père. “Il ne s’agit pas de ce qui figure dans le testament, ou dans la fiducie dans notre cas, il s’agit de la trace de l’argent. Qui a accès à l’argent à un moment donné. De manière réaliste, tous les bénéficiaires devraient avoir un certain accès aux finances, ou à tout le moins aux informations concernant leurs héritages. Je ne peux pas blâmer uniquement le gouvernement,” a-t-elle raisonné.

Livingston a toutefois ajouté que “les lentes réflexions du système judiciaire n’aident pas les bénéficiaires”. Elle a déclaré que les affaires successorales sont traitées plus rapidement et plus ouvertement dans les pays du premier monde. Selon elle, Jamaica a besoin d’un “cadre juridique logique”; sinon, les successions musicales pourraient quitter ce qu’elle considère comme le système actuellement non fonctionnel du pays.

En Jamaica, l’Administrator-General’s Department traite les successions lorsque des personnes décèdent sans testament valide, avec une attention particulière portée aux mineurs et aux bénéficiaires. Le département est désormais responsable d’actifs évalués à plus de $50 billion.

Les tentatives pour obtenir une réponse de l’AGD ont échoué. Le département a indiqué que la correspondance devait passer par un agent désigné de l’accès à l’information et ne serait pas disponible à temps pour l’article.