Diana McCaulay remporte le RSL Ondaatje Prize 2026 pour A House for Miss Pauline

Figure chevronnée de la littérature jamaïcaine, Diana McCaulay a remporté le RSL Ondaatje Prize 2026, l’un des grands prix internationaux de littérature, pour son roman A House for Miss Pauline.

La Royal Society of Literature, au Royaume-Uni, décerne chaque année ce prix à une œuvre de fiction, de non-fiction ou de poésie qui rend un sens du lieu particulièrement saisissant. Le roman de McCaulay, centré sur la Jamaïque, lui a valu cette distinction ainsi que la récompense de 10 000 £.

Elle a reçu le prix le 1er juin lors d’une cérémonie à Two Temple Place, à Londres. Le résultat a été relevé par des publications littéraires hors de Jamaïque, notamment Books+Publishing et Repeating Islands.

Dans un entretien rapporté par Jamaicans.com, l’écrivaine basée à Kingston a dit avoir été stupéfaite par l’annonce. Elle avait lu plusieurs des livres présélectionnés et pensait savoir lequel allait l’emporter; entendre son propre nom l’a laissée immobile jusqu’à ce que quelqu’un l’invite à avancer.

Son fils, Jonathan Chambers, était à ses côtés lors de l’événement et l’a aidée en prenant la parole pour elle lorsqu’elle n’a pas immédiatement trouvé ses mots. McCaulay a déclaré plus tard que la soirée était difficile à se remémorer pleinement en raison du choc.

Dans les jours qui ont suivi la cérémonie, elle a publiquement remercié les personnes qui avaient soutenu le livre et sa carrière, citant son fils, ses éditeurs chez Dialogue Books, l’éditrice Hannah Chukwu, l’agente Laetitia Rutherford et son mari, Fred.

A House for Miss Pauline est publié par Dialogue Books au Royaume-Uni et Algonquin Books aux États-Unis. Le roman suit une Jamaïcaine de 99 ans aux prises avec des questions de mémoire, de famille et d’appartenance.

En annonçant le prix, la Royal Society of Literature a rappelé la conviction de McCaulay selon laquelle faire ressortir le caractère d’un lieu est au cœur de sa fiction. Les juges ont également salué le roman pour son traitement puissant du colonialisme et de l’impact durable de l’esclavage en Jamaïque.

McCaulay était la seule autrice caribéenne parmi les six écrivains présélectionnés pour le prix de cette année. Le même roman avait déjà remporté le CARICOM Prize for Caribbean Literature 2025, faisant de cette victoire au Ondaatje une autre étape majeure et peut-être sa distinction internationale la plus visible à ce jour.

En dehors de la littérature, McCaulay est également reconnue comme fondatrice du Jamaica Environment Trust et pour ses années de militantisme environnemental en Jamaïque. Elle a écrit six romans, et son palmarès comprend deux victoires au Commonwealth Short Story Prize, la Gold Musgrave Medal et l’Order of Distinction de la Jamaïque; ce dernier prix renforce encore son statut parmi les grandes figures littéraires jamaïcaines.