Diana Shnaider surprend Aryna Sabalenka après un effondrement en quart de finale de French Open

PARIS, France (AFP) — La quête d’Aryna Sabalenka pour remporter le French Open pour la première fois s’est achevée mercredi par une surprenante défaite en quart de finale, la Russe Diana Shnaider, 25e tête de série, ayant surmonté un lourd déficit initial pour rejoindre le dernier carré.

La numéro un mondiale avait remporté la première manche puis pris l’avantage avec deux breaks, mais son match s’est délité sur le Court Philippe Chatrier, dans des rafales de vent et une accumulation de fautes. Shnaider s’est imposée 3-6, 7-5, 6-0, Sabalenka offrant à plusieurs reprises des points sur des coups imprécis.

Shnaider doit affronter la qualifiée polonaise Maja Chwalinska lors des demi-finales de jeudi. La joueuse qui sortira victorieuse de ce match affrontera soit Marta Kostyuk, soit Mirra Andreeva, lors de la finale de dimanche.

« Eh bien, honnêtement, je suis sans voix, je suis super heureuse. Évidemment, les conditions étaient difficiles avec le vent », a déclaré Shnaider, 22 ans, qui a battu une adversaire du top 10 pour seulement la deuxième fois. « C’était la première fois que je jouais contre Aryna, donc forcément beaucoup de nervosité, et j’ai eu le sentiment que le premier set a servi à essayer de m’adapter à son jeu. »

Sabalenka, dernière championne de Grand Slam encore en lice dans l’un ou l’autre des tableaux de simple à Roland Garros, n’a pas été à la hauteur de ce statut. Elle a terminé avec 57 fautes directes, un chiffre qui résume sa chute.

Pour Shnaider, qui n’avait encore jamais disputé un quart de finale majeur, ce résultat la place désormais en bonne position pour viser une place en finale. Son adversaire en demi-finale, Chwalinska, est classée 114e mondiale et, comme Shnaider, joue de la main gauche.

« Je suis vraiment super heureuse d’avoir réussi à finir sur une bonne note plutôt que de commencer sur une bonne note. C’est vraiment un tournoi spécial pour moi ici », a déclaré Shnaider. « Ce sera un duel de gauchères, donc j’ai hâte d’y être (pour la demi-finale). »

La défaite de Sabalenka a ravivé le souvenir de la finale de l’an dernier contre Coco Gauff, lorsqu’elle n’avait pas non plus réussi à protéger une position favorable. La Bélarusse arrivait à son 14e quart de finale consécutif en Grand Slam, mais elle a manqué l’occasion de devenir la première femme depuis Serena Williams à atteindre sept demi-finales majeures d’affilée.

La tête de série numéro un a bien commencé, menant 5-1 dans le premier set avant de finalement le remporter sur sa troisième balle de set, après avoir auparavant échoué à conclure sur son service.

Le deuxième set semblait prendre la même direction lorsque Sabalenka a mené 4-1 avec deux breaks d’avance. Mais elle a aussitôt cédé son service, et sa frustration a grandi lorsque Shnaider s’est procuré trois balles de break qui auraient permis de revenir à 4-4. Sabalenka s’est plainte avec animation vers son box avant de se reprendre suffisamment pour conserver sa mise en jeu.

Ce rétablissement n’a pas duré. Le niveau de Sabalenka a de nouveau chuté, et de nouvelles erreurs grossières ont permis à Shnaider de breaker et de revenir à 5-5. La Bélarusse a continué à adresser des gestes de colère à son équipe d’entraîneurs tandis que le contrôle du match lui échappait.

Shnaider a ensuite remporté le deuxième set après deux coups droits consécutifs de Sabalenka envoyés bas dans le filet, imposant une manche décisive qui a rapidement échappé à la tête de série numéro un.

La confiance de la Russe a grandi lorsqu’elle a breaké tôt dans le troisième set pour mener 2-0, Sabalenka commettant huit fautes directes lors des deux premiers jeux de la manche.

À partir de là, Shnaider a maîtrisé la fin de match. Elle a validé sa place en demi-finale sur sa troisième balle de match, lorsque Sabalenka a envoyé un revers de routine dans le filet. La numéro une mondiale, stupéfaite, a quitté le court après n’avoir inscrit que 14 points dans le dernier set.