Les discussions sur les délimitations de la paroisse de Portmore creusent le fossé, l'opposition évoquant une nouvelle action en justice

La tension autour de la manière dont Portmore doit être découpé pour devenir la 15e paroisse proposée de la Jamaïque s'est à nouveau accentuée jeudi dernier, lorsque l'Electoral Office of Jamaica (EOJ) a entrepris de figer les circonscriptions et les limites électorales de la nouvelle entité.

Lors d'une séance du Boundaries Committee de l'EOJ tenue à Portmore, la salle s'est divisée selon les lignes partisanes. Les députés d'opposition Fitz Jackson, qui représente St Catherine Southern, et le Dr Alfred Dawes, qui représente St Catherine South Eastern, ont refusé de donner leur aval aux travaux en cours. En face, le député de St Catherine East Central Alando Terrelonge et l'ancien député de St Catherine South Eastern Robert Miller ont soutenu l'exercice, affirmant que l'EOJ ne faisait qu'accomplir les devoirs prévus par la Constitution.

L'objection centrale de Jackson portait sur le calendrier juridique. Selon lui, le Portmore Parish Bill a franchi les deux Chambres du Parlement, reçu l'assentiment du gouverneur général et été publié au journal officiel, mais n'a toujours pas force de loi parce que les litiges n'ont pas été tranchés.

« L'exercice d'aujourd'hui visait à explorer des moyens de faire en sorte que le projet de loi soit conforme à la Constitution, mais je pense qu'ils se sont heurtés à une impasse », a déclaré Jackson au Gleaner après la réunion.

« Le Boundaries Committee du Parlement, contrôlé par le gouvernement, a mandaté l'EOJ pour apporter des changements afin de se conformer à ce que la cour a ordonné. Malheureusement, ce que nous constatons, c'est que l'EOJ est appelée à fixer des limites de circonscriptions dans une paroisse qui n'existe pas. »

À son avis, l'EOJ agit sur instructions du Boundaries Committee du Parlement — présidé par le Speaker of the House — d'une manière qui contourne ce qu'exige la Constitution.

« Nous avons une difficulté avec cela. Je m'attendrais à ce qu'ils sollicitent un avis juridique approprié quant à savoir s'ils peuvent ou non fixer des limites de circonscriptions pour une paroisse qui n'existe pas légalement », a-t-il affirmé, tout en indiquant qu'une nouvelle action en justice demeure une option si nécessaire pour contraindre le gouvernement à se conformer à la Constitution.

Dawes n'a pas été moins catégorique. Il a qualifié la séance d'illégitime et a dit qu'il boycotterait les séances ultérieures.

« Ma participation sera limitée pour la simple raison que c'est un comité fantoche. Ils ont déjà décidé qu'ils auront une paroisse de Portmore fondée sur le charcutage électoral. La dernière fois que j'ai vérifié, ce sont les électeurs qui décident qui doit être leur représentant, et non l'inverse », a-t-il déclaré.

Il a également soutenu que le panel manquait d'autorité, raison pour laquelle il s'abstiendrait des prochaines réunions.

Terrelonge a riposté pour défendre l'EOJ.

« L'EOJ fait son travail et nous sommes là pour la soutenir. Il y a trois circonscriptions à Portmore et elles devront être renommées », a-t-il dit.

Il a poursuivi : « Ce n'est que du travail technique et je crois que l'EOJ est compétente pour poursuivre ses travaux, et il incombe à chacun de soutenir le travail qu'elle accomplît. »

La contestation constitutionnelle de l'opposition contre le Portmore Parish Bill est toujours devant les tribunaux. Cette affaire fait suite à une directive du juge en chef selon laquelle les questions de délimitation des circonscriptions doivent être réglées avant que le gouvernement ne déploie la nouvelle carte paroissiale.

Les avocats de l'opposition soutiennent que la loi entre en conflit avec les règles constitutionnelles selon lesquelles une limite de circonscription ne doit pas traverser une limite paroissiale fixée en vertu du Counties and Parishes Act, 1867. Ils affirment également que la proposition de paroisse de Portmore toucherait quatre sièges parlementaires, 13 divisions électorales et près de 400 bureaux de vote à l'intérieur de St Catherine.