DJ Biggs inscrit le son de Katarock dans le sillage latino de la musique en Jamaïque

DJ Biggs, né Ohene Blake, travaille dans la musique depuis quatre décennies et reste une figure active de Katarock Sound, le sound system respecté lancé à la fin des années 1990 par les DJs Kat, Minor Bag et Cliff. La marque a ensuite gagné une reconnaissance plus large aux côtés du regretté sélecteur DJ Quincy.

Aujourd’hui, Biggs contribue à maintenir la visibilité du nom Katarock avec l’artiste basé en Floride DJ Desmond. Son propre parcours a commencé au Guyana lorsqu’il avait 13 ans, avant que son travail ne le mène au Royaume-Uni, aux États-Unis, notamment en Floride, puis finalement de retour en Jamaïque.

Lors du récent événement Cinco de Mayo, Que Rico La Fiesta, à St Andrew, Biggs a mis l’accent sur le reggaeton, le reparto, la salsa et la bachata, ajoutant un nouveau chapitre à son rôle dans l’espace en expansion de la musique latine en Jamaïque.

Biggs a déclaré que sa véritable initiation à la musique latine remontait à 2016, lorsqu’il était DJ en Floride. À l’époque, il jouait dans des lieux tels que Caribbean Tease Restaurant à Lake Worth et Lobster Bar Sea Grille sur Las Olas Boulevard. Selon lui, l’importante population caribéenne et latino de Floride créait une demande régulière pour le reggae, le dancehall et le reggaeton.

Son lien avec Que Rico à Liguanea est né de ses déplacements réguliers entre la Jamaïque et Fort Lauderdale. Avant ses vols, il s’y arrêtait pour un repas rapide et, comme des morceaux latins faisaient déjà partie de sa sélection, il essayait gratuitement de nouveaux titres dans l’établissement afin de voir comment le personnel réagissait. Leurs retours l’ont aidé à élargir son catalogue. Lorsque Que Rico est ensuite devenu un lieu consacré à la musique latine, le propriétaire lui a demandé s’il pouvait y jouer.

Sur le mélange entre musique latine et dancehall, Biggs ne voit pas cette combinaison comme difficile. Il a commencé comme sélecteur dancehall et a d’abord intégré des titres latins à ces sets. Désormais, il inverse souvent l’approche, construisant la soirée principalement autour de la musique latine tout en y incorporant du dancehall.

Il attribue cette compatibilité aux motifs de percussions d’héritage africain qu’il entend à la fois dans le dancehall et dans les styles latins, semblables à ceux que l’on retrouve dans l’Afrobeats. Pour lui, cette base rythmique commune permet au dancehall et au reggaeton de fonctionner naturellement ensemble.

Biggs a indiqué connaître l’éventail plus large de la musique latine, mais le reggaeton et le reparto sont ses domaines les plus solides. Lorsqu’il joue pour la communauté latino de Jamaïque, il s’appuie aussi sur la salsa et la bachata. Il a noté que la salsa compte une déclinaison plus récente, plus énergique et sensuelle, connue sous le nom de salsa choke.

Lire une salle, a-t-il expliqué, commence par une leçon transmise par ses mentors DJs : un sélecteur ne peut pas dépendre uniquement des titres actuels du top 10. Ces chansons peuvent provoquer une réaction immédiate, mais elles ne suffisent pas à porter un set complet. Il se tourne plutôt vers des succès internationaux qui ont prouvé, au fil de nombreuses années, leur capacité à faire bouger une piste de danse.

La recherche façonne aussi sa préparation. Biggs suit les chansons populaires et utilise les informations fournies par sa serveuse préférée au restaurant, qui lui indique quelles nationalités sont présentes, la proportion de femmes et d’hommes, ainsi que la tranche d’âge dans le lieu. À partir de là, il choisit dans des dossiers de musique cubaine, colombienne, dominicaine, panaméenne et mexicaine.

Il prête également une grande attention lorsqu’un autre sound joue. Si un DJ concurrent utilise une chanson, Biggs a dit que Katarock Sound évite de la rejouer, car un second passage obtient rarement la même réaction. Il a ajouté que les demandes du public doivent être gérées avec prudence pendant un set.

Interrogé sur la progression de la musique latine dans les soirées au-delà des événements Cinco de Mayo, Biggs a cité les tendances TikTok et le profil international d’artistes comme Bad Bunny, apparu au Super Bowl de cette année, ainsi que la chanson thème de Shakira pour la Coupe du monde de la FIFA 2010. Il a aussi affirmé que les chansons latines figurent parmi les musiques les plus écoutées en streaming sur YouTube.

La culture culinaire joue également un rôle. Biggs a déclaré que des produits comme les tacos et les quesadillas deviennent plus populaires localement, et que les restaurants latins exposent les clients à de nouvelles musiques pendant qu’ils dînent. Même lorsque les Jamaïcains ne comprennent pas les paroles, a-t-il dit, les rythmes créent tout de même un lien avec eux.

Sur la technologie, Biggs ne joue plus de vinyles. Il a dit avoir suivi son époque, même si un appartement au Royaume-Uni est encore rempli de ses anciens disques. Il ne regrette pas de transporter des caisses de vinyles, ce qu’il faisait lorsqu’il voyageait en train pour jouer avec Soul Connection entre 17 et 19 ans.

Ces années lui ont toutefois appris l’importance de classer les disques par rythme et de comprendre les beats à l’oreille. Biggs a déclaré que les logiciels modernes sont utiles, mais que certains DJs s’en remettent désormais entièrement à ce qu’un ordinateur identifie comme le beat et ne savent pas compter les temps eux-mêmes. En tant que musicien de formation classique ayant joué du piano et du violon, il a dit que son ancrage rythmique est différent. Il a néanmoins reconnu que la technologie a rendu son travail de DJ beaucoup plus facile.