Un médecin exhorte les Jamaïcains à s'hydrater alors que la chaleur de juillet approche les 100 °F

Alors que la Jamaïque et une grande partie du monde font face à des températures en hausse, l'ancien président de la Medical Association of Jamaica, le Dr Winston Doors, exhorte le public à traiter la chaleur extrême comme une menace sanitaire sérieuse et à s'y préparer dès maintenant.

S'exprimant sur Smile Jamaica de TVJ, le Dr Doors a indiqué que les relevés locaux, autrefois situés dans le bas à milieu des 90 °F, grimpent vers près de 100 °F en juillet, août étant généralement le mois le plus chaud. À ces niveaux, a-t-il dit, le corps absorbe la chaleur de l'air au lieu de l'évacuer, et le risque de maladie et de décès augmente même pour les personnes habituées à un climat chaud.

L'hydratation passe avant tout. Il a conseillé de boire suffisamment d'eau pour que l'urine reste d'un jaune clair, et a précisé que les personnes âgées ont souvent besoin de plus de liquides que les plus jeunes, car l'eau peut passer du sang vers les tissus. Ce liquide peut revenir la nuit et entraîner davantage de passages aux toilettes, a-t-il ajouté, mais ce compromis est plus sûr que de rester sous-hydraté. Comme la transpiration épuise les sels, il a aussi recommandé des électrolytes ; l'eau de coco, a-t-il dit, est particulièrement utile et peut rétablir les fluides plus rapidement que l'eau seule.

Les personnes en insuffisance rénale doivent établir un plan d'hydratation avec un néphrologue, a-t-il mis en garde, car trop d'eau comme trop peu peuvent être dangereux. Celles en insuffisance cardiaque ou sous diurétiques doivent de même revoir les consignes avec un cardiologue. Les diabétiques ont aussi besoin de beaucoup d'eau, a-t-il dit, surtout lorsque la glycémie est mal contrôlée et pendant la saison des mangues, quand un excès de fruits peut aggraver la perte de liquides par l'urine.

Les personnes confinées chez elles et les proches âgés méritent une attention particulière. L'âge affaiblit la régulation thermique du corps et émousse la soif, si bien qu'attendre d'avoir soif peut signifier que la personne est déjà en difficulté. Les jeunes enfants doivent aussi être surveillés de près : ils ont plus de surface corporelle par rapport à leur poids et une régulation thermique moins fiable.

Les premiers signes d'alerte liés à la chaleur comprennent la soif, la faiblesse, la peau et la bouche sèches, et une sensation de malaise. Une urine foncée et concentrée ainsi qu'une peau ou une bouche sèches indiquent une déshydratation ; à ce stade, a-t-il dit, une personne peut déjà accuser un retard d'environ 10 pour cent en liquides. Un test du pli cutané qui laisse un pli en place signale une déshydratation sévère et, chez l'enfant, indiquait autrefois le besoin de liquides par voie intraveineuse plutôt que de simples boissons.

Les travailleurs en extérieur, comme les équipes de construction et les vendeurs, devraient alterner de courtes périodes au soleil avec du temps à l'ombre, boire régulièrement et se couvrir d'un chapeau et de gants lorsque c'est possible. Les familles devraient prendre régulièrement des nouvelles de leurs parents âgés, s'assurer qu'ils ont de l'eau et les aider à rester mobiles plutôt que de les laisser confinés au lit.

La Jamaïque n'est pas confrontée à des extrêmes de type européen où des maisons d'hiver hermétiques emprisonnent la chaleur, a noté le Dr Doors, et les fenêtres ouvertes restent utiles. Les ventilateurs peuvent pousser de l'air chaud, tandis que la climatisation peut assécher la peau, si bien qu'une eau supplémentaire — ou un humidificateur — compte à l'intérieur. Il a rappelé s'être senti faible lors d'une promenade et avoir eu besoin de la climatisation avant de pouvoir continuer, soulignant à quel point la chaleur actuelle peut rapidement submerger même des adultes en bonne santé.