Le doublé d'Oyarzabal propulse l'Espagne vers une victoire 3-0 en huitièmes de finale contre l'Autriche à la Coupe du monde

INGLEWOOD, Californie : L'Espagne abordait cette Coupe du monde parmi les équipes favorites pour soulever le trophée et a traversé la phase de groupes sans défaite, mais ces trois premiers matchs manquaient de véritable éclat. Jeudi, avec le football éliminatoire lancé, l'équipe composée de stars a enfin atteint le niveau attendu — laissant entrevoir qu'il pourrait y en avoir davantage.

Mikel Oyarzabal a trouvé le chemin des filets à deux reprises et l'Espagne a battu l'Autriche 3-0, remportant sa première victoire en phase à élimination directe en Coupe du monde depuis son sacre en 2010. Pedro Porro a marqué en seconde période alors que la Roja a produit sa meilleure performance de la compétition jusqu'ici, alliant un jeu offensif inventif à une défense disciplinée dans l'ensemble de l'effectif.

« Les grandes équipes se révèlent au moment opportun », a déclaré Luis De La Fuente, le sélectionneur espagnol. « Nous avons joué un grand match. Nous avons frôlé la perfection, mais nous devons continuer à progresser. »

Oyarzabal, l'arrière latéral Marc Cucurella et l'ailier Lamine Yamal ont chacun brillé offensivément, tandis que l'Espagne n'a toujours encaissé aucun but durant ce tournoi. L'Autriche n'a pas réussi un seul tir cadré, laissant Unai Simón sans aucune parade à effectuer alors qu'il enregistre son quatrième match consécutif sans encaisser de but et prolonge un record de la Coupe du monde à 519 minutes consécutives sans encaisser, une série amorcée lors de l'édition précédente au Qatar.

Les joueurs en rouge ont quitté la région de Los Angeles satisfaits d'un résultat autoritaire, sans toutefois proclamer la mission accomplie. « Je suis heureux d'avoir aidé l'équipe à passer un tour de plus », a déclaré Oyarzabal. « Maintenant, il faut se reposer et se préparer pour le prochain match. C'était un match compliqué. Nous savions que ce serait difficile face à une équipe très physique, mais nous avons eu une très bonne journée et joué un bon match. »

Le gardien autrichien Alexander Schlager a réalisé une belle performance avec six arrêts, mais son équipe n'a pas réussi à percer. L'Autriche s'était qualifiée de la phase de groupes lors de sa première participation à la Coupe du monde depuis 1998 après avoir arraché un match nul tardif avec un but en fin de temps additionnel contre l'Algérie. L'équipe de Ralf Rangnick n'a pas remporté de victoire en phase à élimination directe en Coupe du monde depuis 1954.

« Je ne me souviens d'aucune erreur non forcée de leur part », a déclaré Rangnick à propos de l'Espagne. « Je pense qu'ils nous ont montré leur meilleure performance. J'oserais dire que nous n'avons pas seulement affronté les champions d'Europe, mais peut-être les futurs champions du monde. Si vous voulez gagner, il faut battre l'Espagne. Mais avec un coup de chance, nous aurions pu avoir une chance. »