Downswell soutient les moins de 17 ans de la Jamaïque après le tirage au sort de la Coupe du monde avec l’Italie, la Côte d’Ivoire et l’Ouzbékistan

Wendell Downswell, directeur technique du programme de football des moins de 17 ans de la Jamaïque, se dit encouragé par le placement des jeunes Reggae Boyz dans le groupe E de la Coupe du monde de la FIFA 2026, prévue au Qatar en novembre.

La Jamaïque affrontera l’Italie, la Côte d’Ivoire et l’Ouzbékistan dans ce groupe, et Downswell estime que la sélection nationale dispose d’une occasion raisonnable de franchir le premier tour.

Downswell, qui avait dirigé la plus récente équipe jamaïcaine des moins de 17 ans à la Coupe du monde en 2011, a déclaré que cette nouvelle mission s’accompagnait d’un surcroît d’expérience pour lui et son encadrement.

Il s’est exprimé après le tirage au sort du tournoi à 48 équipes, qui s’est tenu jeudi à Zurich, en Suisse.

Downswell a déclaré que la compétition offrait aux joueurs une grande occasion de montrer leurs qualités face à des adversaires internationaux. Il a également affirmé qu’une nouvelle participation à une Coupe du monde des moins de 17 ans comptait beaucoup pour la Jamaïque et pour le rang du pays dans la région.

L’entraîneur a déclaré au Jamaica Observer qu’il était satisfait du groupe dans lequel la Jamaïque avait été placée et qu’il estimait que l’équipe disposait d’une ouverture suffisamment solide pour en sortir.

Les adversaires étant désormais connus, Downswell a indiqué que l’attention devait se porter résolument sur la préparation de l’équipe. Il a relevé qu’une partie de la planification et du travail préparatoire avait déjà commencé, mais a ajouté que le programme devait désormais affiner ces dispositions, notamment la logistique nécessaire avant le déplacement vers le tournoi.

La campagne jamaïcaine à la Coupe du monde des moins de 17 ans 2011 au Mexique s’était achevée sans victoire. L’équipe s’était inclinée 1-0 contre le Japon, avait été battue 2-1 par l’Argentine, puis avait fait match nul 1-1 avec la France.

Cette équipe était menée par le capitaine Omar Holness et comprenait Zhelano Barnes, buteur contre l’Argentine, ainsi qu’Andre Lewis, qui avait marqué contre la France. Alvas Powell, Jason Wright et Romario Williams faisaient également partie du groupe.

À mesure que la préparation s’intensifie, Downswell a déclaré vouloir voir les entreprises jamaïcaines et les supporters à l’étranger aider financièrement le programme. Il a affirmé que ce soutien contribuerait à garantir que les meilleurs talents disponibles puissent représenter correctement le pays.

Le recrutement, a-t-il ajouté, constituera une partie essentielle du travail à venir. Downswell a indiqué que l’encadrement examinera les joueurs basés en Jamaïque ainsi que ceux évoluant à l’étranger avant de choisir le groupe le plus fort possible.

Il a déclaré que le tournoi représentait une grande ouverture tant pour les jeunes joueurs que pour le staff technique.