L'équipe d'Argentine retrouve la foule à Buenos Aires après la défaite en finale de Coupe du monde face à l'Espagne

BUENOS AIRES, Argentine (AFP) — Sous une pluie froide lundi, des milliers de supporters se sont rassemblés pour acclamer le retour de l'équipe nationale de football d'Argentine, de retour de la Coupe du monde, même si l'attaquant vedette Lionel Messi ne figurait pas parmi ceux qui sont descendus de l'avion après la victoire de l'Espagne en finale.

L'accueil était loin de l'engouement qui avait suivi le titre remporté par la sélection en 2022, quatre ans plus tôt, mais les rues se sont tout de même remplies de danses, de chants et de feux d'artifice, les supporters exprimant leur gratitude.

L'Association argentine de football (AFA) avait indiqué au préalable que tous les joueurs ne feraient pas le voyage sur ce vol. Les images de l'arrivée diffusées par la télévision locale n'ont pas montré Messi quittant l'appareil. Le sélectionneur Lionel Scaloni et les autres joueurs ont été accueillis sur un tapis rouge au pied de l'avion, au son d'une fanfare militaire, avant de monter dans un bus et de saluer les foules enthousiastes tout au long du trajet.

Mère au foyer, Marga Ledezma, 36 ans, a déclaré que, malgré la perte d'un deuxième titre consécutif, « les Argentins vont fêter ça quand même ». Elle a salué Messi pour « toutes ces années où il nous a rendus heureux » et l'a appelé à continuer de porter les couleurs de la sélection nationale, tout en admettant que ce serait difficile, étant donné qu'il a 39 ans.

L'Espagne a battu l'Argentine 1-0 lors d'une finale qui a suscité de vives critiques à l'étranger sur le nombre de fautes et ce que certains ont qualifié de comportement antisportif de la part des Albicelestes. « Je pense qu'on nous critique parce que nous savons ce que c'est que de souffrir, que nous nous relevons, que nous retombons, et que nous continuons d'avancer », a déclaré Mme Ledezma.

Pour de nombreux supporters, le véritable triomphe a été la demi-finale remportée 2-1 contre l'Angleterre, disputée sur fond de vieux différend de souveraineté au sujet des îles Malouines. Certains brandissaient des banderoles proclamant « Les Malouines sont argentines ». La FIFA se penche sur le cas de la sélection argentine après que des joueurs ont déployé une banderole portant ce message à l'issue du match contre l'Angleterre, provoquant la colère de Londres.

« Cette équipe nous a tous unis, et nous devrions lui en être reconnaissants. Nous serons toujours là pour eux, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau. Je voudrais dire merci à Messi et lui dire qu'il a tout donné », a déclaré Leonardo Barrientos, 36 ans, qui travaille dans un atelier textile.

Maria Ortiz, 28 ans, venue avec son enfant de deux ans à la cérémonie d'accueil, a estimé que l'Espagne « méritait la victoire », tout en restant « heureuse de ce que l'équipe nous a apporté ».

Sur Instagram lundi, Messi a écrit que « la douleur est immense et qu'il faudra beaucoup de temps pour que cette blessure cicatrise ». À côté d'une photo de lui, il a ajouté : « Je garderai aussi tous les bons souvenirs. » Il a également écrit : « Aujourd'hui, il est difficile d'apprécier ce que nous avons accompli, mais cette équipe a atteint deux finales de Coupe du monde consécutives. »

Le tournoi terminé, le président Javier Milei a annoncé qu'une date, encore à fixer avec l'équipe, serait déclarée jour férié pour saluer leur parcours en Coupe du monde. Aucun détail supplémentaire n'a été communiqué.

Bien que déçues par le résultat, de grandes foules se sont rassemblées dimanche soir à l'Obélisque, lieu de célébration habituel de Buenos Aires, et ont fait la fête pendant des heures. Plus tard, de brefs incidents ont éclaté au pied du monument ; la police a eu recours à des canons à eau, à des gaz lacrymogènes et à des balles en caoutchouc pour dégager les lieux. Selon des sources policières, 15 personnes ont été interpellées.