Une plainte de l'EEOC accuse le New York Times d'avoir écarté un rédacteur blanc pour un poste de rédacteur adjoint lié à la diversité

Mardi, une agence fédérale chargée de lutter contre les discriminations au travail a engagé une action en justice contre The New York Times, affirmant que le journal a refusé une promotion à un homme blanc et a favorisé une femme qu'il présente comme moins méritante afin d'atteindre des objectifs de diversité.

Le Times a qualifié l'affaire de manœuvre politique et a promis de se défendre « vigoureusement ».

La Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi (EEOC) a déposé la plainte pour le compte d'un journaliste du Times non identifié, qui s'est plaint après avoir perdu le poste de rédacteur adjoint à l'immobilier en 2025. La poursuite invoque le Title VII du Civil Rights Act de 1964, qui interdit les discriminations professionnelles fondées sur le sexe, la race, l'origine nationale ou la religion.

La commission soutient que les engagements de l'entreprise à accroître la présence des femmes et des personnes non blanches aux postes de direction ont déterminé qui a accédé au dernier tour d'entretiens, laissant de côté le candidat masculin blanc tandis que trois femmes et un homme noir ont été retenus.

La présidente de l'EEOC, Andrea Lucas, républicaine, a soutenu la riposte de la Maison Blanche Trump contre les programmes de diversité au niveau des entreprises, qu'elle estime susceptibles de dériver vers un traitement inéquitable des hommes blancs et d'autres personnes. En décembre, elle a utilisé les réseaux sociaux pour inviter les hommes blancs à se manifester s'ils estiment être visés par les programmes de diversité des employeurs. « Personne n'est au-dessus de la loi — y compris les institutions « d'élite ». Il n'existe pas de « discrimination à l'envers » : toute discrimination fondée sur la race ou le sexe est également illégale, selon des principes anti-discrimination établis de longue date », a déclaré Lucas dans un communiqué. « Quelle que soit la taille ou la puissance de l'employeur, l'EEOC sous ma direction ne fera pas de cadeau pour garantir une application équitable et aveugle aux couleurs du Title VII afin de protéger les travailleurs américains, y compris les hommes blancs. »

La porte-parole du Times, Danielle Rhoades Ha, a déclaré que l'EEOC « s'est écartée des pratiques habituelles de manière hautement inhabituelle. L'allégation porte sur une seule décision de personnel pour l'un des plus de 100 postes de rédacteur adjoint dans la rédaction, alors que le dépôt de l'EEOC formule des allégations générales qui ignorent les faits pour coller à un récit prédéterminé. »

« Ni la race ni le genre n'ont joué de rôle dans cette décision — nous avons embauché la candidate la plus qualifiée, et c'est une excellente rédactrice », a ajouté Rhoades Ha.

Les documents déposés devant le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York indiquent que le plaignant, toujours non identifié, travaille au Times depuis 2014, principalement comme rédacteur principal au service international, avec des périodes antérieures consacrées à la couverture immobilière.

Le dépôt affirme que la femme qui a obtenu le poste « n'avait pas d'expérience du journalisme immobilier » mais que « en tant que femme multiraciale, cette candidate correspondait aux caractéristiques de race et/ou de sexe que le NYT cherchait à accroître dans sa direction ». Un intervieweur du panel final, ajoute l'EEOC, l'a qualifiée de « un peu novice dans l'ensemble ».

L'agence s'appuie fortement sur le cadre de diversité et d'inclusion du Times comme preuve d'une politique biaisée.

Elle met en avant le plan « Call to Action » de février 2021, qui visait à augmenter de moitié la part de direction noire et latino avant 2025. L'EEOC note que le journal a atteint cet objectif en 2022 tout en poursuivant son travail sur la diversité. Des documents cités dans la plainte indiquent que le personnel blanc représentait 68 pour cent de la direction en 2024, contre 29 pour cent de personnes de couleur.

Lucas a remis en question les objectifs chiffrés de diversité annoncés par de nombreuses entreprises après les troubles de 2020 déclenchés par le meurtre par la police de George Floyd, un homme noir non armé.

En vertu du Title VII, les employeurs ne peuvent en principe pas prendre en compte la race ou le sexe lors d'un recrutement ou d'une promotion. Lucas a dénoncé des tactiques qui, selon elle, poussent les recruteurs à le faire, de certaines formations anti-biais aux règles imposant des listes restreintes variées. Ses opposants répliquent que la commission affaiblit des outils destinés à compenser les discriminations historiques dans les bureaux américains.

En février, l'EEOC a annoncé qu'elle enquêtait sur Nike pour discrimination raciale présumée à l'encontre de travailleurs blancs. Cette enquête n'a pas commencé par le dépôt d'une plainte d'un employé, mais par le dépôt par Lucas elle-même d'une « plainte du commissaire » visant à examiner l'ensemble des politiques de diversité du géant de l'habillement, contrairement à la poursuite visant le Times.