Le changement climatique érode les rendements et la qualité d'exportation du café Blue Mountain de la Jamaïque

Des spécialistes avertissent que le changement climatique comprime les plateaux caficulteurs de la Jamaïque et fragilise la réputation premium du Blue Mountain sur les marchés mondiaux.

Au cours des deux dernières années environ, de fortes pluies durant les périodes de récolte de pointe — aux côtés de l'ouragan Beryl et des conditions récentes de sécheresse, d'incendies de forêt et d'ouragans — ont creusé les pertes dans le secteur. Les cultivateurs ont perdu environ 100 000 caisses de café, avec des chiffres évoqués en milliards de dollars.

Dans la ceinture Blue Mountain de Portland, l'agriculteur Andrew Sweaby est l'un des dizaines de producteurs qui signalent des rendements nettement inférieurs après des mois de temps sec. Il a indiqué que la chaleur extrême a aminci et allégé les cerises au point qu'une grande partie de ce qui est récolté ne passe pas le classement au dépôt.

« Quand on le fait flotter dans l'eau, le bon descend et le mauvais remonte », a déclaré Sweaby. Le stress thermique et les ravageurs laissent les baies endommagées plus légères ; les acheteurs versent donc des échantillons dans l'eau : les cerises saines coulent tandis que les inférieures flottent. Il a indiqué qu'un agriculteur peut payer un récolteur environ 2 005 dollars pour remplir une caisse, pour voir ensuite l'ensemble du chargement rejeté parce que les cerises ne respectent pas les normes de poids.

Sweaby a ajouté que les fruits rejetés pourraient encore être transformés si les cultivateurs disposaient d'une capacité de pulpage sur place, mais cette infrastructure n'est pas largement accessible aux petits exploitants.

Des recherches montrent que la hausse des températures rend les zones cafetières jamaïcaines moins adaptées, y compris la chaîne Blue Mountain — le pays cafetier le plus élevé et traditionnellement le plus frais de l'île, à travers Portland, St. Thomas et St. Andrew. Les fermes de haute altitude dans d'autres paroisses en dehors de Kingston subissent une pression similaire.

Les scientifiques estiment que le volume de production, la qualité du grain et l'adéquation globale diminueront probablement d'abord en dehors de la zone centrale du Blue Mountain, bien que cette région phare ne soit pas à l'abri — les effets les plus graves pourraient simplement prendre plus de temps à se manifester. Ils mettent en garde contre un lourd coût de l'inaction pour une culture d'exportation au cœur de l'identité agricole jamaïcaine.

La correspondante de TVJ News, Kalisha Williams, a suivi la crise dans « Brewed by the Heat », un documentaire préparé pendant plus d'un an qui couvre les fermes du cœur du Blue Mountain et les zones cafetières de montagne à travers toute l'île.