El Faro affirme un gel d’actifs au Salvador alors que la pression s’intensifie sur les médias indépendants

MEXICO (AP) — Le média d’investigation salvadorien El Faro affirme que les autorités ont gelé des actifs appartenant à deux de ses membres, dont un compte bancaire et un bien immobilier, et qualifie la mesure d’une phase plus brutale de persécution politique liée à ses enquêtes anticorruption sur le gouvernement du président Nayib Bukele.

Lors d’une conférence de presse jeudi, le directeur d’El Faro, Carlos Dada, a déclaré : « C’est un autre niveau d’attaque contre nous, avec un objectif clair », ajoutant : « Ce ne sont pas des mesures fiscales. Ce sont des mesures politiques visant à nous faire taire. »

La rédaction et Bukele sont entrés en conflit à plusieurs reprises au sujet des enquêtes d’El Faro sur des allégations de corruption durant son mandat, notamment des reportages selon lesquels des représentants du gouvernement auraient mené des discussions avec des gangs. Le gel d’actifs signalé est intervenu peu après la diffusion par El Faro et PBS Frontline d’un documentaire sur ces négociations avec les gangs.

Bukele est arrivé au pouvoir en 2019 sur une promesse anticorruption et était alors le plus jeune dirigeant de la région. Depuis, les organisations de défense des droits humains ont durci leurs critiques à son égard, dénonçant la répression des dissidences et des abus sous un état d’exception de quatre ans qui a conduit à l’emprisonnement de plus de 91 000 personnes.

Le cabinet de Bukele n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Au cours de précédents différends, le président a qualifié les reportages d’El Faro de « fake news ».

Dada a indiqué qu’El Faro n’avait pas reçu d’avis officiel du gouvernement concernant les gels. Il a précisé que le média avait pris connaissance de la mesure via des informations de la banque et du registre foncier.

Depuis 2020, les autorités salvadoriennes mènent des audits continus du média tout en l’accusant d’avoir éludé 200 000 dollars américains d’impôts, une accusation rejetée par Dada.

Des journalistes d’El Faro ont également été visés par des intrusions de logiciels espions. En 2022, le logiciel espion Pegasus a été détecté sur plus de 20 iPhones utilisés par ses journalistes, et plus tard la même année les reporters ont intenté une action en justice contre NSO Group devant un tribunal fédéral américain.

L’organisation a transféré son siège au Costa Rica en 2023, invoquant ce qu’elle a qualifié d’environnement répressif au Salvador. Elle affirme que tous ses membres vivent désormais en exil hors du pays.

La pression sur les critiques s’est encore accentuée en 2025, lorsque la défenseuse des droits humains Ruth López, une figure connue, a été arrêtée. Un an plus tard, elle demeure en détention sans procès, avec un accès limité à sa famille et à ses avocats. Peu après, en juillet 2025, Cristosal — la principale organisation de défense des droits humains pour laquelle elle travaillait — a annoncé quitter le Salvador, invoquant un harcèlement croissant et des menaces juridiques.

Des observateurs régionaux estiment que des contrôles fiscaux et des saisies d’actifs ont été utilisés ailleurs pour intimider les voix critiques, citant notamment le Nicaragua sous le président Daniel Ortega comme exemple emblématique.

Lors de la conférence de presse de jeudi, Claudia Paz y Paz, directrice du Centre for Justice and International Law, basé au Costa Rica, qui représente El Faro devant la Commission interaméricaine des droits de l’homme, a estimé que le gel équivaut à des « représailles » liées aux enquêtes du média et vise à « faire taire les voix des journalistes ».